702a61e55b624987c42be6b995ede239

Черные когти непроизвольно процарапали борозды по каменной столешнице. Маттэйос едва удержался от того, чтобы немедленно не взвиться из нижней пещеры в ледяной воздух Гималаев.

- Ты поможешь мне его найти?

Алый дракон покачал косматой головой.

- Это работа для твоего сердца.

Маттэйос расправил крылья. Они переливались синими искрами, превращая выпуклые рубцы в едва заметные темные узоры на гладкой шелковой коже.

***

Визгливый женский голос резанул слух прямо с порога:

- Дорогая, я ведь просила тебя не раскидывать свои вещи. Ты и сама неряха, и сестру подбиваешь на то же самое!

- У меня переходный возраст, мне можно, - с ленцой отозвалась худая юная девушка со странной прической и пирсингом в носу.

Даниэль постарался незаметно прошмыгнуть мимо приемной матери, отчитывающей сестру за неаккуратность. Подобные перепалки случались каждый день. Сегодня парню не повезло, Хелен обратила внимание на так некстати вернувшегося из гимназии сына.

- Вот Дэнни никогда не бросает куртки и джинсы куда попало. Почему бы тебе не брать пример с него, а не со своих подозрительных друзей?

Девушка смачно выдула из жвачки розовый пузырь, громко хлопнула. Женщина показательно взялась за голову и ушла в кухню. Эмми перевесилась с перил, посмотрела на стоящего у нижних ступенек лестницы юношу.

- Хай, Дэн.

Сестра отличалась редким иммунитетом к недостаткам родителей, она их просто хладнокровно игнорировала. Хотел бы Даниэль так абстрагироваться. Но не мог, хотя Роберт, Хелен и их дочери-погодки Эмми и Элли были парню приемной семьей. Эмми тем временем съехала по перилам вниз.

- Счастливый ты, вот-вот стукнет восемнадцать и будешь свободен, как ветер, на следующий год поступишь в универ и свалишь отсюда подальше. А нам с сеструхой еще пять лет ждать…

Девушка сосредоточенно зажевала.

- Только не хлопай опять, - попросил Даниэль.

Умненькая сестренка выглядела клинической дурой, когда начинала надувать свои розовые пузыри.

- Данни, - Эмми вдруг умоляюще посмотрела на приемного брата. – Сходи с нами на школьный Хэллоуин, а? Ну что тебе стоит?

- Вообще-то я не собирался… - начал Даниэль, но Эмми перебила.

- Я знаю. Но нас одних родители не отпустят. Ну, пожаааалуйста…

Даниэль обреченно махнул рукой и пошел мимо громко жующего создания на второй этаж, в свою комнату.

- Я тебя обожаю, братик! - услышал вслед и улыбнулся.

Наглые девчонки добавляли перчику в серую реальность. Гимназия, постоянно недовольные родители. Он был бы прекрасным сыном, будь родным – прилежная учеба, хорошее поведение, без драк, но и без приторной идеальности, покладистый характер. Только приемные родители Даниэля не любили. Десять лет назад, движимые душевным порывом, навеянным христианской общиной, они взяли восьмилетнего мальчишку из приюта, хотя в семье уже были дочки-погодки. Даниэль помнил, как радовался в тот день, когда ушел из большой орущей толпы в СВОЙ дом, за руку со СВОИМИ новыми родителями. А присутствие двух маленьких сестренок, похожих на беленьких куколок, привело его в полный и окончательный восторг. Хелен и Роберт сразу оставили мальчика возиться с малышками. Так Даниэль и прикипел всем сердцем к сестрам, которые вскоре вместе с пухлявостью избавились и от ангельских характеров. Родители существовали фоном: вечно хмурый, замотанный на работе в автосервисе отец и всегда страдающая мигренями мать, запрещающая сестрам все, что «не положено» делать девочкам. На мальчика запреты не распространялись, он словно жил вне внимания неласковой женщины. Эмми и Элли Даниэля любили, хотя иногда ябедничали на него, задирались и замышляли разные козни. Но он всегда чувствовал их неравнодушие. Эмми первая замечала, когда приемный братик заболевал, а Элли - когда впадал в непонятную меланхолию. Тогда сестры объединяли силы и вытаскивали Даниэля из проблемы.

Вечером 31 октября Даниэль впустил в свою комнату двух существ, отдаленно напоминающих милых девочек. Он узнал Эмми лишь по черному цвету волос, сейчас стоящими вертикально, словно сестренка подключалась к розетке. Собственно, весь ее облик подтверждал догадку Даниэля: рваная футболка под кожанкой, драная джинсовая юбчонка и в довершение - черные колготки с дырами на коленках. Образ дополняли размазанный макияж, нарисованные синяки под глазами и подбородке, и брутальные ботинки, в которых парень с негодованием узнал собственные, заброшенные на чердак, гриндерсы.

- Я жертва маньяка! - довольно пояснила Эмми.

Даниэль попятился от глупой девчонки, сел на кровать и с ужасом сфокусировал взгляд на Элли. Насколько старшая была готична, настолько младшая напоминала приторную конфету. Розовое платье, из-под которого приглашающе виднелись кружевные панталончики. Белые туфельки. Куча разноцветных бусиков и браслетиков. Белокурые волосы, с выкрашенными розовыми прядками, в легкомысленных хвостиках. Серо-зеленые глаза хлопали наклеенными ресницами.

- А ты кто? Жертва-маньяка-до-встречи-с-ним?

Элли собрала розовые губки в романтичное сердечко.

- Она кукла, с которой никто не хочет играть, - печально сообщила Эмми.