6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Кенди тряхнула головой, пытаясь прогнать тоску. Ей нужно было подумать о другом. Несколько дней назад она приняла очень важное решение, и теперь ей предстояло сообщить о нем друзьям и мистеру Альберту.

«Надеюсь, они поймут».

- НА ВОЙНУ?!! Кенди, ты с ума сошла?! – Арчи заметно побледнел.

Они сидели в небольшом кафе неподалеку от ее работы. У Кенди был перерыв, и она пригласила Анни и Арчи пообедать вместе с ней. Она готовилась к этому разговору с самого утра, и вот час настал.

- Кенди, нет! Мы уже потеряли Стира. Мы не можем потерять еще и тебя! – в глазах Анни заблестели слезы.

- Пожалуйста, поймите. Я должна там быть. Анни, Арчи, я уже все решила. Я чувствую, что мое место там. К тому же, я вовсе не собираюсь погибать, –Кенди озорно улыбнулась.

- Но это может произойти. Это война, Кенди! Смерть не выбирает на поле боя, чью жизнь ей забрать! – очень серьезно перебил ее Арчи.

Кенди вздохнула.

- Я знаю, что смерть не выбирает. Но там люди. Арчи, Анни, я могу помочь этим людям. Вы же читаете газеты. Там так не хватает именно медиков. А я получила специальное образование! Я просто обязана поехать туда. Это мой долг. К тому же, я уже все решила. Я очень надеялась, что вы поддержите меня.

- Кенди…

- Я еще ничего никому не говорила и прошу вас тоже пока ничего никому не говорить. Я хочу сама рассказать обо всем мистеру Альберту. И еще. Прошу вас ничего не сообщать об этом Пати. Ей сейчас слишком тяжело. Рана от потери Стира еще свежа, и я не хочу, чтобы она переживала и расстраивалась за меня. И не нужно пока сообщать об этом мисс Пони и мисс Рейн. У них и без меня забот хватает.

- Хорошо, – расстроенно прошептала Анни.

- Ну, улыбнитесь же! Я ведь еще не умерла и даже не уехала, а у вас уже такие похоронные лица! – Кенди состроила рожицу, изображая лица Анни и Арчи.

Анни не выдержала и прыснула. Арчи чуть повел уголками губ.

- О, Боже! Уже почти два часа! Мой перерыв заканчивается, мне пора.

Кенди подхватила пальто и скрылась за дверью.

Арчи расплатился за обед и вместе с Анни вышел из кафе. Он молчал. Анни тоже. Проводив девушку до особняка Брайтонов, Арчи медленно направился вниз по улице. Идти домой не хотелось.

«Кенди уезжает на войну. На войну. А если она уже никогда больше не вернется? Нет! Нельзя об этом думать. Она вернется. Смерть не может забрать и ее! Может быть, Альберту удастся отговорить ее от этой затеи? Хотя о чем это я? Если уж Кенди что-то решила, то никто не собьет ее с намеченного пути. Она такая упрямая! Кенди… Кенди с ее золотыми локонами и зелеными глазами шаловливого эльфа и одновременно светлого ангела уходит на войну, где может погибнуть. И ради чего?! Ради каких-то дурацких политических разногласий в Европе?! Чертовы политики с их идиотскими амбициями!!! Не в состоянии решить даже самой ничтожной проблемы, не устроив при этом кровавой резни! И все, чтобы получить какую-то собственную выгоду, а потом обвинить во всем друг друга и жить дальше с чистой совестью, торжественно вписав свое имя в историю! Разумеется, уже после того, как тысячи людей заплатят за это своими жизнями!!! Да кого из них это интересует?! И одной из этих людей, возможно, станет Кенди! Нет, это немыслимо! Отвратительно! Ужасно! Глупо! Господи, как же все это глупо!»

Арчи медленно вошел в огромный холл чикагского дома Эндри. Здесь царили тишина и полумрак. Арчи прошел в гостиную и опустился на диван.

Вот уже полгода он учился в Чикагском университете, одновременно помогая дядюшке управлять семейным состоянием. Альберт страшно не любил всю эту суету с финансами, но поскольку обязанности главы семьи накладывали определенные обязательства, то мирился с ними, как с неизбежным и, к сожалению, необходимым злом. Арчи же это нравилось. Он любил строгую и упорядоченную атмосферу официальной деловитости. К тому же, у него было природное деловое чутье и прекрасные способности, которые никогда не подводили его. В университете он был одним из первых студентов. Преподаватели возлагали на него огромные надежды, очень гордились его достижениями и предрекали ему большое будущее. Месяц назад по настоянию миссис Брайтон и тетушки Элрой была объявлена их с Анни помолвка.

«Действительно, прекрасное будущее».

Арчи вздохнул и откинулся на спинку дивана, обитого красным сафьяном. Анни всегда любила его, и он это знал. Он до сих пор помнил ее взгляд, когда она услышала, как он пытался признаться в любви Кенди. Взгляд, полный беззаветной любви, ужаса и непереносимой боли. Кенди… Колледж Святого Павла… Как давно это было. Да, Анни любила его. А Кенди любила Терруза Грандчестера. А он? Кого любил он, Арчи? Арчи старался не думать об этом. Он боялся ответить на этот вопрос. Боялся, потому что знал, каким будет его ответ. И знал, что этот ответ уничтожит хрупкую иллюзию его устоявшегося благополучного мира, изменит его раз и навсегда. Но он не был уверен, что готов к этому.