6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Повозка начала медленно поворачивать.

- Вот и он.

«Дом Пони… Дом, где выросла Кенди. А теперь и мой дом. Мой дом».

- Все будет замечательно, – прошептала она, внимательно разглядывая старое строение, словно пытаясь убедить саму себя.

Во дворе резвились дети. Заметив повозку, они бросились к ней, радостно крича.

- Сэм! – закричал маленький мальчик, подбежавший первым. Он повернулся и помахал другим. – Это всего лишь старый Сэм! Это не Том! Привет, Сэм!

- Здравствуй, Дэниэл! – улыбнулся малышу старый возница. – А где мисс Пони?

- Сейчас выйдет. Мы думали, что это Том привез нам молоко.

- Том приедет попозже. А я тоже вам кое-что привез!

- Правда? И что? Что это? Сэм, ну говори же! – мальчик смешно надул щечки в притворной обиде, нетерпеливо подпрыгивая на одной ножке. Пати невольно улыбнулась.

- Это… – Сэм выдержал эффектную паузу, – …новая учительница! – наконец торжественно объявил он.

- Учительница? – разочарованно протянул Дэниэл. – Нет! Я не хочу учиться! А какая она?!

- Очень красивая и добрая, – заговорщически подмигнул ему старичок, словно открывая важную тайну. – Тебе понравится.

- Все равно я не буду учиться! – упрямо тряхнул головой тот. – К тому же, учительницы не бывают добрыми!

- Почему?

- Это скучно! Как вспомню уроки этой старой клуши мисс Питерс! – мальчик преувеличенно содрогнулся.

- В мире много прекрасных вещей, – мягко сказала Пати, выбираясь из повозки. – Как же ты узнаешь о них, если не будешь учиться?

Она осторожно оперлась на здоровую ногу и сняла чемодан.

- И какие же это вещи? – надулся Дэниэл, хмуро разглядывая ее исподлобья.

- Например, поезда. Звери, птицы, полеты, пирамиды, храмы…

- Все равно не буду! – упрямо пробурчал он. – Мне не интересно!

Сэм рассмеялся. Пати чуть улыбнулась. В этот момент двери дома открылись, и на пороге появилась невысокая полноватая женщина в темном платье. Ее плечи укутывала теплая шаль, седые волосы были тщательно причесаны и собраны в аккуратный узел на затылке, а из-за стекол больших очков смотрели внимательные серые глаза, и вся она словно излучала теплые волны доброты и участия. Она чем-то неуловимо напомнила ей бабушку, и Пати почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы. Она отвернулась, чтобы скрыть их, и сделала вид, что занята чемоданом. Дама спустилась с крыльца и быстро направилась к ним.

- Мисс Пони! Это новая учительница! – объявил Дэниэл, бросаясь к ней навстречу.

- Вижу, – мисс Пони остановилась рядом с повозкой и по-матерински ласково улыбнулась Пати. – Добро пожаловать к нам, мисс О’Брайен. Надеюсь, поездка прошла хорошо?

- Зовите меня Пати. Все было просто замечательно, если не считать небольшого неприятного инцидента.

В серых глазах пожилой леди блеснуло удивление.

- Правда? И что случилось? – с беспокойством спросила она.

- Ничего особенного, – попыталась развеять ее тревогу Пати, мысленно отчитав себя за совершенно ненужное упоминание о дурной шутке. – В городе какой-то молодой человек подшутил надо мной, – Пати попыталась улыбнуться как можно убедительнее. – Это была всего лишь глупая шутка. Не стоит беспокоиться, ничего страшного не произошло.

- Вы уверены?

Боль утихла, и Пати снова улыбнулась, но на этот раз улыбка получилась более искренней.

- Да.

- Странно, – задумчиво пробормотала мисс Пони. – Кто бы это мог быть?

- Не знаю, – Пати пожала плечами и едва не закричала от нового приступа боли, опалившей руку. – Он не представился, – быстро прошептала она и стиснула зубы, пытаясь справиться с ней, а затем устало оперлась о повозку.

- О, Боже, – спохватилась мисс Пони, заметив это. – Ну что же это я держу вас на улице? Пойдемте скорее в дом. Чай уже готов. Мистер Брикс, вы выпьете с нами чаю?

- Конечно, мисс Пони, – улыбнулся Сэм.

- Дети, пора завтракать!

Дети моментально забыли про игру и дружной толпой, смеясь и галдя, устремились к дому. Мисс Пони рассмеялась.

- Никак не могу приучить их к порядку! Мария постоянно ругает меня за то, что я их балую.

- Мария? – Пати удивленно посмотрела на нее.

- Мисс Рейн. Кенди должна была рассказать вам о ней.

- Да. Она говорила. Просто не упомянула ее имени.

- О, Боже, узнаю нашу Кенди. Она никогда не изменится.

При воспоминании о бывшей воспитаннице глаза мисс Пони засияли такой любовью, что Пати снова почувствовала себя одинокой, но тут же мысленно отчитала себя за эгоистичные мысли.

- Пати, мы с Марией приготовили вам комнату, – женщина неторопливо направилась к дому. – Надеюсь, вам понравится.

- Уверена, что понравится, – улыбнулась Пати, следуя за ней. – И обращайтесь ко мне на «ты», пожалуйста.

- Хорошо, – мисс Пони тоже улыбнулась, а затем повернулась к седому вознице. – Сэм, ты не знаешь, почему запаздывает Том?

- Паркер говорил, что сегодня у них какие-то срочные дела, – пояснил тот. – Он приедет попозже.

- Ну что ж. Тогда давайте пить чай.

Мисс Пони и мистер Брикс вошли в дом. Пати шла последней. На пороге она остановилась и обернулась. Над любимым Кенди холмом Пони сияло солнце, свежевыпавший снег блестел серебром.

«Теперь это моя жизнь».

- Ничего. Все пройдет, – прошептала она и закрыла дверь.