6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Стира больше нет, Пати, но твоя жизнь продолжается. Ты должна жить дальше. Думаю, Стир сказал бы тебе то же самое, если б мог. Он так любил жизнь. Сделай это, если не ради себя, то хотя бы в память о нем.

Пати вздрогнула, но ничего не ответила. Кенди вышла и тихо прикрыла за собой дверь.

Поезд медленно пополз по рельсам.

- Пати, пиши нам почаще!

Пати стояла в дверях, провожая взглядом удалявшийся перрон и махающие ей на прощание фигурки друзей.

- Мисс, вам лучше пройти в вагон. Здесь опасно находиться, – раздался позади строгий мужской голос.

Пати удивленно обернулась и увидела седого проводника.

- Да, вы правы. Прошу прощения.

Она вошла в вагон и опустилась на ближайшую скамью. В вагоне было мало пассажиров, а те, кто был, большей частью дремали. За окном медленно проплывали деревья, окутанные белым снегом.

«Ну, вот и все».

Пати и сама не знала, что заставило ее в итоге принять предложение мисс Пони. В тот вечер, после ухода Кенди, она долго думала. О себе, о Стире, о жизни, о Кенди и ее словах.

«Теперь будет другая жизнь. Да, именно другая. Стир… Стир остался в прошлом. Его смех… Дни в колледже Святого Павла… Все это теперь в прошлом и никогда не вернется. Стира больше нет. А мне нужно жить дальше. Кенди права, Стир бы это одобрил. Да. Стир хотел бы именно этого. Он так любил жизнь. Жизнь и… Кенди».

Колеса мерно стучали, вагон плавно покачивался, а Пати засыпала, уплывая в темноту, где не было света. Где не было ничего. После смерти Стира она больше не видела снов.

- Ну вот и все, – вздохнула Кенди и улыбнулась.

- Да, вот и все, – улыбнулся в ответ Арчи.

- Нет, все только начинается, – поправила их Анни.

- Верно!!! Очень надеюсь, что работа поможет Пати отвлечься, и она снова будет смеяться, любить. Она снова научится жить!

Кенди радостно засмеялась, подпрыгивая на одной ножке. И тут с дерева, под которым они стояли, упал огромный ком снега. Воцарилась тишина. Кенди молча стояла в своем красном пальто, припорошенная снегом, и была похожа на Санта-Клауса, врезавшегося в сугроб. Арчи и Анни издали какой-то сдавленный звук и, не выдержав, расхохотались. Кенди обиженно посмотрела на них, но тут же рассмеялась сама. Жизнь продолжалась.

- Я люблю тебя, Пати! – рассмеялся Стир, убегая за воздушным змеем.

Пати расхохоталась и бросилась следом.

- Давай быстрее! Пати, догоняй меня!

Она бежала все быстрее и быстрее. Ветер свистел в ушах. А Стир все удалялся. Она никак не могла догнать его.

- Стир! Подожди!

Пати кричала изо всех сил, но Стир словно не слышал ее. Он стоял на вершине высокого холма, смотрел на нее и весело смеялся. Пати цеплялась руками за траву, пытаясь взобраться на холм. Внезапно трава в ее руках стала превращаться в пепел. Пати подняла глаза и поняла, что холм горит. Трава дымилась. Огонь подбирался к вершине, где стоял Стир. А он стоял на месте и смеялся, словно не замечая бушующего вокруг пламени…

- Стир! Осторожно! Огонь!

Пати бежала изо всех сил, но огонь был быстрее.

- Стир!!!

Она наконец-то взобралась на вершину, но Стира на ней уже не было. Пати обернулась, ища его, и замерла от ужаса. Ей хотелось кричать, но из сдавленного горла не вырывалось ни звука. Огромное пространство было выжжено до черноты. И всюду лежали обугленные трупы.

- СТИР!!!

- Пати, смотри…

Она подняла голову. Стир летел на самолете, улыбался и махал ей рукой.

- Пати, это удивительно!

Она улыбнулась и помахала в ответ, но тут раздался пронзительный свист, и самолет с тянущимся за ним черным шлейфом стал падать на землю.

- СТИР!!! НЕТ!!! О, боже…

Раздался взрыв. Земля под ногами закачалась, заполонив воздух черной пылью, и к ней устремилась огненная волна…

Пати вздрогнула и открыла глаза. Подняв голову, она обнаружила, что за стеклом совсем рассвело. Колеса мерно стучали, прогоняя остатки сна. Хотя в поезде было довольно прохладно, она внезапно почувствовала, что задыхается, и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

«Кошмар. Это был всего лишь кошмар, – после гибели Стира ее часто мучили такие кошмары. Иногда она даже не спала ночами. – Боже, Стир!!! Ну почему это был именно ты?!!»

Ответа не было. Пати прижалась горящим лбом к ледяному стеклу. Поезд плавно покачивался, унося ее с собой. Через несколько минут она снова провалилась в сон, но на этот раз без сновидений. И только бледные утренние звезды равнодушно смотрели на нее из-за холодного стекла.

- Мисс… Мисс… Проснитесь. Мы уже приехали.

- Что?- Пати с трудом открыла глаза.

- Мы приехали. Ваша станция.

Рядом с ней стоял седой проводник.

- О, боже. Я так крепко заснула!!! Спасибо, что разбудили.

- Ничего, мисс. Бывает.

- Да. И все же спасибо.

Пати быстро прошла по вагону и спустилась на платформу. В то же мгновение поезд издал тревожный гудок, огромные колеса завращались, и состав пополз вдоль платформы. Пати долго смотрела ему вслед и внезапно ощутила себя очень одинокой.

«Ничего. Я справлюсь. Должна справиться».