6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- О, нет, – возразила женщина. – Вот ты просто обязан там присутствовать. Во-первых, все это произошло по твоему настоянию. Во-вторых, этим ты дашь понять всем длинным языкам, что признаешь Терри в качестве своего сына, пусть и незаконнорожденного. А в-третьих, быть может, это позволит вам сблизиться.

- Я в этом не уверен.

- Ричард, вода камень точит по капле. Не торопись, дай ему время понять и простить нас.

Герцог улыбнулся и, обняв ладонями лицо любимой, нежно поцеловал мягкие губы.

- Ты – сама мудрость, Лин. Как я жил без тебя столько лет? Просто невероятно. Но теперь ты – моя, и я никогда никуда тебя не отпущу.

- Я с тобой, любимый. И всегда буду.

- Кстати о «навеки и навсегда!» – Ричард улыбнулся и, пошарив во внутреннем кармане сюртука, что-то достал.

- Что это? – поинтересовалась Элеонора, озадаченная его действиями.

Вместо ответа герцог внезапно легко, по-молодому, опустился перед ней на одно колено.

- Мисс Бейкер, окажите мне величайшую и совершенно незаслуженную честь, став моей женой.

Она даже рот раскрыла от неожиданности.

- Ты с ума сошел? – наконец пробормотала она спустя целую минуту.

- Это диагноз всех влюбленных, – пожал плечами Ричард. – Я всего лишь хочу быть счастливым. Хотя бы сейчас. А без тебя это невозможно. Но, что еще более важно: я хочу, чтобы счастлива была ты, Лин. Я люблю тебя.

- Ричард, ты забыл? Я – актриса.

- Верно, – легко согласился тот. – А еще ты мать моих детей и любовь всей моей жизни. По- моему, это более важные аргументы, не находишь?

- Подумай, что скажут в обществе.

- Да плевать мне, что они скажут! – довольно резко перебил ее герцог, начиная терять терпение. – Потреплются и заткнутся! Лин, умоляю, хоть раз не думай о молве, а подумай о нас. Не желаешь думать о нас – подумай о детях. Ты хочешь, чтобы и второй наш ребенок был незаконнорожденным и прошел через то же, что и Терри?

Этот довод сразил ее наповал.

- Ни в коем случае, – Элеонора нежно погладила начавший округляться живот.

- В таком случае, скажи мне «да», – вкрадчиво попросил мужчина.

С минуту они молча смотрели в глаза друг другу.

- Ты – дьявол, Ричард Грандчестер, – наконец прошептала Элеонора, протягивая ему руку. – Я всегда это знала!

- Точно! – улыбнулся герцог, надевая ей кольцо.

Терри еще не знал об этой потрясающей новости. Он подчеркнуто игнорировал отца с момента его прихода.

«Ну что ж, молодой человек! Вас ждет сюрприз!» – глядя на сына, герцог улыбнулся своим мыслям.

«Еще минута – и я просто упаду! – думала Кенди, опершись на руку Терруза. – Когда эти гости уже соберутся?!!»

Но тут в зал вошла пара, при виде которой глаза Кенди засияли от радости.

- Флэнни! Я так рада, что ты пришла! – Кенди сердечно обняла подругу.

- Я не могла пропустить такое событие, иначе какой я друг? – улыбнулась та.

- Поздравляю, – сопровождавший девушку Чарли пожал руку Террузу и улыбнулся Кенди.

- Кенди, я отойду ненадолго, – прошептал Терри невесте.

- Хорошо, – улыбнулась та.

- И почему ты бросил невесту в одиночестве? – насмешливо поинтересовался Чарли, когда они отошли.

- Потому что мне нужно поговорить с тобой, – просто ответил Терри.

Чарли мгновенно посерьезнел.

- Слушаю.

- Ты как-то упоминал, что хочешь учиться.

- Ну да, – молодой человек был несколько удивлен.

- Я поговорил с отцом. Он согласен оплатить твое обучение.

- Правда?!! – Чарли расплылся в улыбке. – Вот здорово!

- Я тоже рад за тебя.

- Мне нужно поблагодарить твоего отца.

- Не стоит, – заметил Терри с прохладцей в голосе. – Для него это не стоящий внимания пустяк. А теперь извини, дружище, но мне пора возвращаться к светским обязанностям. Иначе мой маленький Тарзан-с-веснушками меня поколотит за то, что я ее бросил.

- Иди-иди, – рассмеялся Чарли и направился к Флэнни. – Шампанское, моя королева?

- С удовольствием, – девушка царственно склонила голову.

Чарли исчез, но почти сразу вернулся, неся два бокала с шампанским.

- За нас?

- Ну, вообще-то логично сначала выпить за молодых, – заметила Флэнни, беря бокал.

- Верно, – согласился Чарли, поднимая свой, и чуть коснулся им бокала Флэнни. Хрустальный звон окутал их на мгновение нежной дымкой. – За молодых. Пусть они будут счастливы вечно!

Флэнни слегка пригубила вино и внимательно посмотрела на своего спутника.

- Что случилось, Чарльз?

- Все хорошо, королева, – заверил ее молодой человек. – Просто Терри сообщил мне потрясающую новость.

- И что это за новость? – девушка вопросительно приподняла бровь.

- Его отец согласился оплатить мое обучение в школе и колледже!

- В самом деле?!! – на мгновение самообладание изменило Флэнни. Ее глаза засияли и, казалось, еще секунда – и она запрыгает на месте и захлопает в ладоши, но девушка взяла себя в руки. – Это замечательно, Чарли. Я рада за тебя.

- За нас! – поправил Чарли.

- За нас, – согласилась Флэнни.

Чарли приподнял бокал и улыбнулся.

- До дна?

Мгновение Флэнни смотрела на него, а затем улыбнулась.

- Как скажешь.