6-Великие Спящие(СИ)

Подготовка к штурму Источника проводилась в условиях колоссальной спешки. Каждый день промедления не только давал тлантосцам возможность стянуть к захваченной святыне М'Ллеур дополнительные силы, но и делал всё более вероятным исполнение описанного Твереном сценария с заражением других Источников и наступлением неизбежного в этом случае локального Конца света.

Положа руку на сердце, Минош в былые годы, думая о будущем своего народа, даже помыслить не мог, что всё окажется столь... катастрофично. И что для разрешения случившегося кризиса придётся привлекать сразу одиннадцать Носителей Скрытого. Одиннадцать! И это когда для разгрома светлоэльфийской флотилии понадобилось всего трое!

Но и задача, стоящая перед высшими магами М'Ллеур, была не из лёгких. Источник охранял бег'хем'оот - могущественная тварь, овеянная мрачными легандами прошлого и ужасающая даже предков М'Ллеур в эпоху Войны Звёзд. Тварь, возвращение которой на Торн не могло присниться даже самым безумным Чтецам Астрала.

По запросу Тверена архивисты с молниеносной скоростью доставили варрекам все мало-мальски значимые документы той эпохи, хоть как-то затрагивающие тему бег'хем'оот. Но, увы, ничего действительно важного кроме описания найти не удалось. Теперь Минош знал, что это огромные, в холке порой достигают шести - семи саженей, монстры, внешне напоминающие бронированных саблезубых жаб и обладающие потрясающими способностями к магии Тьмы. Разумными не считаются, но славятся хитростью, мстительностью и имеют беспричинную тягу к разрушениям. На этом всё - ни тебе описания повадок, ни способов охоты. И как их, спрашивается, убивать? Или просто следовать рекомендациям древних хронистов, советующих бить чудовищ всеми доступными средствами и способами, невзирая на потери?

Впрочем, мнения Миноша на данный счёт никто не спрашивал. Всю подготовку к сражению взял на себя отшельник Нараккет. Как маг он принадлежал к закрытому и ныне заметно потерявшему во влиянии сообществу Погонщиков Зверей. Его представители специализировались на ловле, охоте и управлении всевозможными монстрами и чудищами, лучше всех прочих зная, как с ними управляться и как пустить их силу на благо М'Ллеур. Последние полторы тысячи лет в Погонщики шли только классические чародеи, не выбравшие путь Древних. Поэтому варрек Нараккет воспринимался в глазах многих как редкая диковина. Злая, несдержанная и запредельно могущественная диковина.

За всё время подготовки к штурм, никто из коллег Миноша так и не рискнул оспорить ни одного приказа Нараккета. Ни один из них не видел, как тот сражается, но глубинное чутьё магов, многое повидавших и многое умевших, предупреждало всех и каждого не связываться с отшельником. Чтобы оценить реальную мощь старейшины, следовало дождаться битвы с бег'хем'отт, благо ждать надо было недолго...

В окрестности захваченного святилища десант варреков в сопровождении сотни егерей добрался по Лесным Путям. Выход непосредственно на территории был конечно же заблокирован, но такому количеству высших магов не составило никакого труда сойти с межпространственной тропы в шаге от её завершения. Из-за чего М'Ллеур появились аккурат в небольшой балке в пределах прямой видимости от Источника.

И сразу же ощутили влияние скверны.

Некогда зелёный овраг теперь напоминал клоаку, полную гнили и тлена. Воздух был пропитан запредельной вонью, под ногами хлюпала какая-то мерзость, а при мысли, что выбираться из этой ловушки придётся по скользким от непонятной слизи стенам, заранее начинало мутить. Но самое главное, энергетика места, сама Сила, разлитая в пространстве, оставляла на языке привкус чего-то неописуемо отвратного и гадкого.

Тьфу!! Минош, даром что сам не чурался применять заклинания из Тёмных разделов, с данной Тьмой не желал иметь ничего общего. И судя по гримасам остальных варреков, они разделяли его взгляды. Даже гораздо менее чувствительных егерей проняло. У всех лица перекошены, кого-то и вовсе выворачивает под ноги товарищам. Лишь Тверен да Нараккет смотрелись на общем фоне образцом спокойствия и выдержки. Первый просто привык сохранять лицо при любых условиях, а второй слишком призирал чужие слабости, чтобы самому их демонстрировать.

- Вижу нежить! - сообщили разведчики, успевшие забраться на гребень. - Не менее сотни скелетонов, два десятка Гончих и пятеро Косарей. Ни некромантов, ни бег'хем'оот не наблюдаем.

Бег'хем'оота нет?! Куда может деться огромный монстр, размером с летний дворец Миноша?! Неужели им повезло и тварь отозвали на другой участок фронта? Ученика Тверена охватило возбуждение. Ведь если и некроманты в святилище не прячутся, то жалкую нежить они изничтожат в считанные мгновения.

Схожие мысли пришли и к его коллегам. На лицах появились хищные усмешки, с разных сторон зазвучали шепотки.

- А ну собрались! Работаем по утверждённой схеме, - прорычал Тверен, поймав недовольный взгляд Нараккета.

Окрик подействовал.