4ec756ed4b403cd2f45a6d0b297e3a21

— Прекрасно, матушка, — в тон ей ответила я. — Вот только из-за жары уснуть получается лишь к середине ночи, и к завтраку я не успеваю выспаться.

Изабель не сразу нашлась с ответом. Но, судя по тому, как изменился ее цепкий взгляд, мой намек она уловила.

— Что ж. Отложить завтрак мы не можем: у Диего слишком много забот. Но я велю рабыням по утрам больше тебя не будить, а завтракать сможешь в покоях.

Диего скосил на меня глаза. Припухшие веки и красноватые прожилки вокруг зрачков свидетельствовали о том, что ему тоже не спалось.

— Почему ты снова оделась, как северянка? — изображая равнодушие, поинтересовался он.

— С утра в доме прохладно, — безбожно солгала я.

— Может, тебе еще камин растопить? — съязвил Диего.

— Если потребуется, я справлюсь сама.

Некоторое время мы завтракали в напряженном молчании, пока я первая не нарушила его:

— Диего, у тебя есть планы на субботу?

— А что? — он подозрительно покосился на меня.

— Я бы хотела съездить с тобой на Арену.

— Что? — от удивления он едва не выронил вилку. — Ты забыла, какой скандал устроила там в последний раз?

— Тогда было слишком много крови и смертей, — я невозмутимо откусила ломтик персика. — Ты сам говорил, что так бывает не всегда. А теперь у меня есть бойцовый раб, и я хочу выставить его на поединок.

— Что? — голоса Диего и Изабель слились в один.

— Разве я не могу этого сделать? — я невинно взмахнула ресницами.

— Но зачем, дорогая?

Я пожала плечами и отпила ароматного кофе.

— Мне скучно всю неделю заниматься ерундой. Хочется развлечься. Кроме того, мой раб может принести мне выигрыш, и не единожды. Почему я должна упускать выгоду? Он достался мне недешево. Да и засиделся он в четырех стенах, надо найти ему достойное применение. Вы сами видели: он агрессивен. На лесопилке проявил себя плохо, а дома без дела он тронется рассудком. Бои на Арене — его стихия, я только теперь это поняла.

— Откуда такие радикальные перемены в тебе, дорогая? — Диего свел к переносице красивые брови. — Звучит так, будто твоими устами говорит он сам.

— Не скрою, мы обсуждали это с Джаем. Бои ему по душе, такой выход устроит всех.

Диего покосился на мать, а затем опустил глаза в тарелку.

— Пусть сначала сделает, что от него требуется.

— Он делает, — заверила я.

На скулах Диего заходили желваки.

— Хорошо, дорогая. Как пожелаешь.

— Еще Джаю нужно выделить место для тренировок, — наглеть так наглеть.

— Мы обсудим это вечером, Вельдана, — холодно ответил Диего и промокнул губы салфеткой. — Я постараюсь вернуться пораньше.

Он уехал, а Изабель привычным жестом подхватила меня под локоть и увела в сад.

— А теперь признавайся, милая, к чему этот маскарад? Твой агрессивный боец покусал тебя?

— Да нет же, — поморщилась я, стараясь двигаться медленней. Ходить после ночных стараний Джая было больно. — Просто пара синяков, у меня нежная кожа, и…

— Засосы? — нахмурилась Изабель. — Пусть будет аккуратнее, в конце концов, ты благородная леди, а не шлюха из борделя!

— А часто благородных леди подкладывают в постель к рабам? — язвительно напомнила я.

Изабель гордо приподняла подбородок.

— Дело твое. Придется заказать тебе не столь открытое платье. Скажи мне, Вельдана, что это за блажь взбрела тебе в голову? К чему тебе эти игры на Арене?

— Кажется, я пояснила за завтраком.

— Неубедительно. Я достаточно хорошо изучила тебя — едва ли ты в восторге от подобных развлечений.

— Я заплатила дорого за своего раба. Хочу окупить свои затраты.

— Тебе не хватает денег?

— Они имеют свойство заканчиваться. Небольшой личный заработок мне бы не помешал.

— На что тебе деньги, Вельдана? Если тебе что-нибудь нужно, ты всегда можешь попросить у нас. Диего прав, ты просто слишком хочешь угодить своему рабу. А он, поди, и дня прожить не может, чтобы кому-нибудь не набить лицо, не так ли, милая?

— Кстати, об этом, — гнула я свое. — Мне в самом деле хотелось бы получить угол в поместье для тренировки рабов.

— Рабов? Я не ослышалась?

— Не ослышались. Если Джай будет выигрывать в поединках, у меня появятся и другие рабы. И всех их надо будет где-то размещать, чем-то кормить, тренировать… Мне нужно просторное место для строительства небольшой арены с отдельными бараками.

Изабель поморщилась.

— Не понимаю. Зачем тебе столько бойцовых рабов? Ставками на Арене занимаются опытные мужчины, вроде дона Вильхельмо, а ты ничего в этом не смыслишь.

— Ничего, со временем разберусь. Так что же насчет участка для моей маленькой затеи?

Свекровь недовольно изогнула красивые губы.

— Можно расчистить пустошь позади сада, под самой горой. Но строительство обойдется недешево! Ведь понадобится не только арена и бараки, но и надежное ограждение, и сторожевые псы, обслуга, охрана…

— Разве не вы только что говорили, что можете ссудить мне деньги, если я пожелаю? — коварно напомнила я.

Изабель напряженно рассмеялась и часто замахала веером.

— Что ж, ты поймала меня на слове. Но где взять столько рабов для постройки? Все до единого заняты на плантациях и лесопилке, лишних рук у нас нет.