<4D6963726F736F667420576F7264202D20D4E8EDCFEEF0F2C0F0F2F3F02DD2EEEAE8EE2E646F63>

Пройдет совсем немного времени, и великое напряжение сил, кровь, радость побед и горечь

утрат отгремевшей войны, покажутся лишь легкой разминкой перед тем противостоянием,

которого с содроганием ждал мир. Впереди было не просто столкновение великих империй.

Впереди была схватка двух цивилизационных начал.

Первый раунд большой игры Владычица морей уже проиграла. И не потому вовсе, что

была жестоко повержена Россией Япония. А потому, что наметившаяся неотвратимость

русско-германского сближения не могла быть немедленно парирована союзом Британии и

САСШ. Америка к такому была еще не готова.

Вернее, не готова была Америка ферм и заводов, Америка доков и пастбищ: еще не

выветрилась память колониальных войн и помощи Лондона Конфедерации. Еще свежи были

воспоминания о русских крейсерских эскадрах, отвративших очередную британскую

попытку поставить янки на место. Русские, как и немцы, не позиционировались пока в умах

рядовых американцев как противник. Но, как это известно из истории нашего мира,

Капитолийский холм сделал свой выбор еще в 1897-ом году. А заправилы «золотого

интернационала», ведущие там главную партию, - так и того раньше. И именно на Америку

были сделаны их ставки, Британия же в их планах сама должна была играть не свойственную

ей до сих пор роль таскателя каштанов из огня «для дядюшки»… Сэма? А вот это – как

посмотреть…

Но подготовка нужного для вмешательства в европейские дела общественного мнения

в стране, где изоляционизм подавляющим большинством населения считался одним из

главных достижений в истории своей страны, требует некоторого времени.

По большому счету, это было результатом консервативной политики лорда Солсбери:

англичане засиделись в своей «блестящей изоляции», и оказались в роли догоняющих.

Позиция же Франции при свершившемся русско-германском альянсе выглядела просто

безнадежной. И, казалось бы, единственным разумным выходом для нее оставалось к этому

союзу примкнуть, что превращало «сердечное согласие» в простой клочок пипифакса.

Но ведь Англия – это Англия… Этот народ и эта страна удар держать умели. Как и

добиваться своих целей. Достижение которых всегда оправдывало любые средства…

***

Последний подвиг в отгремевшей на Дальнем Востоке русско-японской войне достался

на долю портового работяги «Надежного». Подвиг трудовой. Предупредив о своем выходе

во Владивосток по телеграфу, Руднев потребовал от Гаупта не только обеспечить

нормальную постановку флота на бочки в Золотом Роге, но и иметь пробитым судоходный

канал до рейда шириной не менее трех кабельтовых. Лайнеры и транспорта с армейцами на

борту были не только весьма «тонкокожими» для движения среди плавающих льдин: их

маневренные характеристики при прохождении узкостей так же оставляли желать лучшего,

да и буксирам нужна была чистая вода для работы с ними.

Хоть зима в этом году и не выдалась особенно суровой, ледоколу и всем кто на нем

служил, жизнь медом не казалась. А в аврал приходилось и вовсе не сладко. Конечно,

портовое начальство догадалось обеспечить командовавшего им подполковника Чихачева

всем необходимым, ему даже прислали дополнительных кочегаров, однако к концу шестых

суток ударной борьбы со льдом и ледокол и его команда выглядели неважно. Люди здорово

устали.

Неважно чувствовал себя и сам младший брат «Ермака»: текли холодильники, грелся

упорный подшипник и дважды уже отказывала рулевая машинка. Но зато за это время и

стояночная зона и канал к ней были подготовлены, а последний еще и обвехован.

Когда командиру ледокола разъяснили сколько и каких кораблей предстоит ждать в

Золотой Рог, он поначалу даже вспал в ступор. Несложный расчет показывал, что дабы

удержать от схватывания такую акваторию и подходы к ней, «Надежному» предстоит колоть

лед несколько суток, практически без остановок. Но выдюжили, слава Богу. Ветер и течения

помогли: колотый лед не успевал смерзаться, да еще пошедший на поправку командующий

послал портовые пароходы «потолкаться» в бухте, по мере сил пособляя природным

факторам и Чихачеву.

Рассвет первого дня весны Сергей Степанович вновь встретил на мостике своего

«Надежного». За ночь канал со стороны Уссурийского залива местами прихватило, кое-где

сбились в кучу поколотые накануне льдины. Поэтому закончив ночной угольный аврал, и не

теряя ни минуты, Чихачев вновь вывел свой корабль в Босфор Восточный. С пяти утра, при

свете прожектора, он с хрустом и грохотом утюжил акваторию канала на входе в пролив.

Конечно, это был уже не тот лед, аршинный, что сковывал подходы к базе с Рождества до

Сретения, но даже будучи в половину меньшей толщины, мороки он доставлял изрядной.

Было уже часов десять, когда марсовый с вороньего гнезда доложил о том, что

дежурный миноносец, дав большой ход, побежал куда-то на зюйд - зюйд-вест. Щурясь от