4ba0a01ae5084e68b558db509c7f74f4

- Ладно, побесились и хватит, – мы несколько минут дурачились и смеялись, кувыркаясь в грязи, после чего я примирительно поднял руки и сел обратно на место у костра, схватив предварительно отложенную в сторону тетиву. – Ты хотела поговорить. Не морщи нос, я всегда знаю, когда тебя что-то тревожит. Рассказывай.

- Ничего меня не тревожит, – пробурчала девочка, отвернувшись в противоположную сторону.

А иногда она ведёт себя, как ребенок, кем сейчас и является, если поглядеть на всё с точки зрения биологии. Или она так специально делает? Кто знает.

- Хлоя.

- Да ни о чём я не хотела разговаривать!

- Хлоя, – второй раз повторил я, с прищуром взглянув в её глаза.

Она несколько секунд отвечала мне подобным немигающим взглядом, её глаза несильно «светились» из-за близстоящего костра, но вот девочка прижала свои ушки к голове и понуро опустила голову, сжав кулаки.

- Это о ритуале. Глава клана кое-что мне рассказала, но приказала никому не рассказывать.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Ритуал… сердце монстра. Оно пробудит нашу магию, она связана с татуировкой на теле, – Хлоя указала себе на грудь, где было вытатуировано пять белоснежных глаз. – Но есть одно «но».

- Но? – мне всё меньше и меньше нравилось то, к чему ведёт Хлоя. Подобной речью меня однажды сподвигли на захват форта, во время которого я потерял всех приставленных ко мне бойцов, а ведь я старался спасти хоть кого-то. – Хлоя, я ненавижу, когда говорят «А», а «Б» умалчивается, так что давай не будем играть в угадайку.

Девочка пожевала губу, после чего тяжело вздохнула и хмуро взглянула в мои глаза, начиная тихо говорить:

- Нас делят на пары, чтобы избавиться от слабых. Ритуал охоты проходят только Именитые, поэтому с нами нет обычных детей. Когда мы заполучим сердце, то наши инстинкты и Духи заставят нас его пожрать. Мы потеряем себя, появится что-то вроде состояния берсеркера.

Тени, строящие нам рожицы, вдруг утихли и исчезли, после чего резко растянулись по всей пещере, превратившись в озлобленные морды зверей, монстров и людей, а по пещере пролетел шепот сотен голосов.

- И ты… ты об этом молчала? – я облизнул пересохшие губы, начиная обдумывать сотни вспыхнувших мыслей.

Поэтому Райя никогда не показывала мне сердце монстра, да? Это было странно, но она просто говорила, что сердца сдаются Вождю. Чудесно. Просто прекрасно!

Один из нас войдёт в неконтролируемое состояние и попытается убить другого. Если второй переживёт, то он сильный и всё такое. Достойный жизни и племени. Затем второй повторит подвиг предыдущего, а раз первый выжил, значит… шансы пятьдесят на пятьдесят. Или же он не съест сердце, так как увидел, что произошло с товарищем, но тогда себя можно считать провалившим ритуал?

Но это сейчас не главное…

Я поднялся с земли и спокойно поглядел в заслезившиеся глаза девочки-волчицы.

- Хлоя, я понимаю, почему ты не рассказала об этом раньше. Ты во всём слушаешь свою мать, не можешь ослушаться главу, родители и прочее… – я покачал в воздухе рукой, постепенно переходя на злой шепот. – Я даже благодарен, что ты поставила меня в известность о моей приближающейся кончине, но остальные! Как же остальные?! Реван убьёт Мерлин, ты же знаешь, как они привязаны друг к другу?! Не знаю насчёт Йен с Гремори, но у второго чудовищная сила воли, всё же его разум древнее, чем мы все вместе взятые, он что-то придумает, а Йен тоже не слабак – справится!

- Я-я не хочу тебя убивать, поэтому я и пошла с тобой! – тут же отозвалась девочка, подскочив и схватив меня за руку.

- Ты считаешь, что у тебя хватит воли противиться инстинктам? – я подавил эмоции и резко вырвал руку из её хватки.

- Нет, но если это будешь ты, то ты обязательно мне поможешь. Ты же герой?

- Да какой герой?! Ты слишком хорошего обо мне мнения и не знаешь даже сотой части ужасов, что я натворил, – я цыкнул и начал чесать подбородок, начиная вышагивать из стороны в сторону.

Через пару мгновений мне удалось подавить вспыхнувшую ярость и рационально обдумать всё случившееся.

Хлоя не виновата. Виноваты те, кто придумал этот бредовый ритуал! Ради меня она ослушалась воли главы клана – её матери, а та что-то знала, раз предупредила о ритуале свою дочь. Судя по ожившим теням, которые сейчас выли и злобно смеялись, будто насмехаясь над произошедшей ссорой, Хлоя что-то активировала своей речью, возможно, какой-то защитный механизм ритуала. Она точно не должна была мне рассказывать об этом…

Я вздохнул и прикрыл глаза, возвращая ледяное спокойствие. Молодое тело и разум слишком сильно ощущают эмоции – это несёт как свои плюсы, так и минусы. В данный момент минусов больше.

Мой взгляд упал на Хлою, упавшую на колени и тихо шмыгающую в руки. Девочка дрожала от слёз.

Я выругался на себя на шести языках, после чего присел перед Хлоей на колени и аккуратно погладил её по голове.

- Хлоя, возьми себя в руки, – я сжал её плечо и убрал с заплаканного лица, перемазанного кровью, тёмный локон. – Извини, я не должен был на тебя кричать.