49 часов 25 минут

 — А я думал, ты испугался, когда я сказал, что еще далеко до колодца. Еще очень до колодца далеко, это я тебе точно говорю.

«У Антона нет детей, — подумал Строкач, — поэтому он может так поступать с Андрейкой. И он прав. А я не был прав, когда хотел обмануть парня. Но я отец. А все отцы одинаковы. Они все хотят, чтобы их дети не знали ничего плохого. А это, конечно, неправильно. Мы сами создаем неравенство: для нас, отцов, все труднее, а для них, детей, все легче. Все самое легкое. А потом дети говорят нам: «Вы лгуны. Все, что вы говорили, на самом деле не так. Все куда трудней и сложней». И они правы, когда так говорят. Ведь мы не приучили их к тому, что и трудности и сложности — все это прекрасно и важно, все это создает человека».

 — Никита Павлович, — спросил Андрейка, — вон Антон говорит, что еще очень далеко до колодца.

Строкач ответил:

 — Возьми карбидку, запали ее и посмотри сам. Пожалуй, Антон прав. Я, по-видимому, ошибся. Так что лучше возьми карбидку и посмотри сам.

Андрейка достал спичечный коробок, вздохнул, повертел его в руках, потом спрятал в карман и снова начал работать, так и не запалив карбидки. Он работал размеренно, не спеша и не задыхаясь.

 — Антон, — окликнул Сытина Строкач, — тебе давно пора жениться и родить детей. Они у тебя вырастут очень хорошими людьми.

 — Никита Павлович, — спросил Андрейка, работая, — а вдруг 218-й квершлаг завалило?

Если 218-й квершлаг действительно засыпан, тогда все. Тогда помощи вообще ждать неоткуда. Это понимал Строкач, это понимал Сытин, это сейчас только понял Андрейка. Сытин и Строкач ни разу не говорили об этом друг с другом. Андрейка, как только подумал, так сразу же спросил.

 — Может быть, и завалило, — ответил Строкач, — хотя, в общем-то, не думаю. Ну, а если завалило, тогда что? Петь молитвы? Или как ты предлагаешь?

Сытин откашлялся и сказал:

— Это еще не безвыходное положение. Безвыходное положение было у моего старикана, когда его хотели снять с егерской работы.

— Это когда инспектор в патроны сыпал порох стаканами?

— Нет. То — другое. А этот случай старик никому не рассказывает. Тогда у него действительно безвыходное положение было. Понимаешь, приставал к нему один инспектор, — это давно было, еще лет пятнадцать назад. Ну и устроил начальника под субботу: знал, чем старика пронять. Начальник сердитый. «Охотиться, — говорит, — хочу. Слыхал я, что ты в своем озере всю утку повыбивал». А утки как на грех нет. Не будет охоты — погонят с егерей. Вот где безвыходное положение! Тут взял мой старик, отвел начальника в шалаш и по зорьке всех своих подсадных уток с другого конца озера-то и выпустил. Они, дуры, знают куда плыть — все к шалашу гонят. Начальник их восемь штук как одну перелупцевал. А одна, самая старая подсадуха, прямиком к берегу прет, никак начальник в нее попасть не может. А она на берег вышла, отряхнулась — и в шалаш идет к нему, к начальнику. У того ружье в руках затанцевало. Сначала он растерялся, а потом понял, что к чему. А как понял, так сказал старику: «Глупый ты дурак. Что я, барин, чтоб меня бояться?» Уехал, а назавтра две сотни прислал, чтоб старик купил новых подсадных. Ясно? Вот безвыходное положение: утки нет, а утку подай — и то люди выходили!

Строкач сказал:

— Хороший у тебя старикан.

— Никита Павлович, — спросил Андрейка, — а вы кино про Свердлова помните?

— Нет.

— Я помню, — сказал Сытин.

— Помнишь, Антон, там Свердлов стихи говорит?

— Помню. Рыцарские стихи, хорошие.

— Я их помню с начала. Прочесть?

И, не дожидаясь ответа, Андрейка стал читать:

Через лес широкий,
Зеленью одетый,
Всадник быстро скачет,
Бешено несется.

Строкач подвинулся к Андрейке, взял у него с колен ломик и начал долбить породу. Андрейка продолжал читать стихи, но теперь уже громко, во весь голос, потому что Строкач бил породу что есть силы, нахмурившись и сжав зубы.

ПОНЕДЕЛЬНИК, 11.47

Кричал страшным голосом Толик Петухов.

После взрыва его вместе с породой снесло вниз и сильно оглушило. Поэтому он продолжал кричать и после того, как его откопали и вытащили на 218-й квершлаг.

— Где люди? — спросил его Аверьянов. — Где остальные люди? Они в блоке?

Толик ничего не отвечал, потому что его била дрожь. Он мотал головой, заикался и смотрел на всех огромными глазами, в которых застыл ужас.

— Где люди?! — закричал Аверьянов. — Ты можешь ответить, где остальные?!

Толик поднял глаза вверх и пробормотал:

— Т-т-там!..

— Где «там»? В блоке? Или они тоже лезли вниз по колодцу?

— Н-н-не з-знаю...

— Как не знаешь?! Ты не можешь не знать!

Сейчас решалось все. Если Петухов объяснит, где люди — остались ли они в блоке или спускались по колодцу, — тогда в зависимости от его ответа можно будет безопасно и втройне быстро продолжать спасательные работы.

Петухов не может не знать, где остальные, сейчас он расскажет, где они, что там случилось, — и все станет ясным.

Аверьянов повторил:

— Ну, говори, от тебя все сейчас зависит!

Толик замотал головой и сказал:

— Ч-ч-ч-естно, не з-з-знаю!..