4. Штерн

Шум повторился уже рядом, и оба бойца увидели, как несколько яиц вскрылись, выпуская наружу содержимое. Шерри направила на гнездо автомат, и в это момент сзади на неё что-то набросилось. Мисс Лэйн повалилась на пол склада и выронила оружие. Вывернувшись из цепких объятий, удерживающих её, она увидела перед собой то самое существо, которое стало причиной гибели всего экипажа корабля «Штерн». Они оба смотрели друг другу в глаза и не шевелились. Неожиданно для себя девушка увидела в глазах того человеческое выражение.

— Профессор Нерц? — произнесла она.

Существо сделало шаг назад и недовольно зарычало, широко открывая пасть, полную острейших зубов.

— Если это Вы, профессор, то дайте мне знать, — продолжила Шерри.

Краем зрения она увидела, что сержант лежит в нескольких шагах от неё без сознания.

— Профессор, зачем всё это? Зачем Вы убили моего товарища? Он же не причинил Вам никакого вреда, — вскричала девушка.

— НЕТ, — ответило существо глухим утробным голосом, — Я не убил его. Он целиком и полностью невредим. Но вы вторглись в мои владения, и я должен вас убить. Теперь ничто не спасёт вас. Ваше оружие бесполезно против нас. Мы самые совершенные во Вселенной создания.

Закончив короткую речь, монстр сделал шаг вперёд, и крепко схватил капитана за плечи. Из его пасти потекла едкая слюна, которая, попадая на пол, шипела, словно это была кислота. Мисс Лэйн поняла, что это конец, чувствуя тяжёлый запах из глотки существа на своём лице. Но в следующий момент раздалась длинная очередь из автомата. Профессор, вернее то, что с ним стало, содрогнулся и повалился на пол. Скотт сидел на коленях, держа в руках оружие, и улыбался.

— Спасибо, — только и сумела вымолвить Шерри.

Её ноги подкосились, и она села на пол, обхватив свою голову руками.

— Мэм, с Вами всё в порядке? Вы целы?

— Да, Том.

— Вот Ваше оружие.

Сержант протянул ей автомат. Молодая блондинка кивнула и поднялась.

***

Генри включил связь и, настроив параметры, нажал на кнопку:

— База «Виктория», говорит шаттл 23.10. Прошу приёма.

— Шаттл 23.10 это «Виктория», говорите.

— Докладываю, в квадрате 4501 ZX нами обнаружен межпланетный исследовательский корабль «Штерн», бортовой номер 014572. Он значительно повреждён. Внутренние помещения полностью разгерметизированы. Живых на борту нет. Как приняли? Приём.

— 23.10, принял Вас. Мы доложим об этом полковнику.

— «Виктория» наша группа высадилась на корабль для установления причин гибели. Ей удалось выяснить, что экипаж погиб в результате вмешательства инопланетного существа, которое до сих пор находится на борту. Один из бойцов ранен. Приём.

— Это меняет положение дел. Немедленно отзовите всех людей с борта. Мы высылаем к Вам боевой крейсер. Как приняли?

— Принял Вас. Конец связи.

Пилот оглянулся назад и увидел, как тело Джона корчится в агонии. Он быстро приблизился к товарищу. Грудную клетку того раздуло. Компьютер зафиксировал капрала на столе и принялся за операцию. Браун молча стоял в стороне и наблюдал за тем, как умная машина делает один надрез за другим на груди Дака. Лазерный скальпель аккуратно гулял по коже молодого человека, оголяя его внутренне содержимое. Наконец за дело взялись манипуляторы. Они раздвинули грудную клетку и…. То, что было извлечено изнутри, ужаснуло пилота. Небольших размеров монстр. Генри изумлённо глядел на него, пока компьютер упаковывал того в стеклянный сосуд, наполненный формалином. Затем операция пошла в обратном порядке. Браун оттёр пот со лба и вернулся на место. Переключив рацию на диапазон группы, он сказал:

— Всем кто меня слышит. Подтвердите приём.

— Говорит Фрэнсис, слышу тебя.

— Как там у вас дела.

— Мы вывели капитана со склада. Но сейчас нам приходится сдерживать натиск инопланетных существ.

— Понял. Я связался с командованием. Вам приказано вернуться на шаттл и дожидаться прибытия военного крейсера.

— Мы бы с радостью вернулись, но это не возможно, — сквозь динамики была слышна ураганная стрельба, — Их слишком много и они обложили нас со всех сторон.

— Держитесь, — успел добавить пилот, как связь неожиданно оборвалась.

***

Существа отступили. Шерри огляделась. Её товарищи, впрочем, как и она, были с ног до головы покрыты зелёной субстанцией, которая брызгала из тел убитых монстров.

— Дик, что сказал Генри? — спросила девушка у лейтенанта.

— Он говорит, что с «Виктории» приказали вернуться на шаттл. К нам выслали военный крейсер на помощь.

— Да, но как это сделать? — произнёс Боб, — Они же обложили нас.

— Можно пытаться осуществить прорыв к ангару, — предложила капитан, — Это будет лучше, чем погибнуть здесь.

— Все согласны, мэм, — ответил лейтенант, — Ведите нас.