4. Крепость над бездной

Честно говоря, во всей этой суете я едва не забыл, что в конце зимы, то есть во второй половине февраля по моему личному календарю, нам положены две недели каникул. Более того, когда Тэри об этом напомнил, я поначалу даже не поверил, что у меня будет хоть какой-то перерыв. Вечный цейтнот настолько прочно вошел в мою жизнь, что я и думать не думал, что бывает по-другому. Да что говорить! Я даже в первый день каникул, выйдя на улицу с плотно набитой сумкой, почувствовал себя так, словно стал участником дурацкого розыгрыша. Мне было жутко непривычно и даже неуютно от мысли, что больше не нужно никуда спешить. Казалось, что еще мэн-другой, и кто-то непременно скажет, что я забыл куда-то сходить, что-то выучить, сделать или еще что-нибудь в таком роде.

— Пока, Гурто! — хлопнул меня по плечу Тэри, когда мы вышли из ворот академии и я непроизвольно придержал шаг. — Перед практикой увидимся! Не скучай!

Я машинально кивнул, проводил вприпрыжку помчавшегося прочь приятеля долгим взглядом, все еще ощущая себя донельзя странно. Затем успокаивающе погладил выбравшегося из-за пазухи йорка, который при виде убегающего Тэри удивленно пискнул. Немного постоял, подумал, чувствуя себя как человек, который внезапно оказался на перепутье. И только после того, как я увидел стоящий поодаль, помеченный эмблемой школы Ганратаэ черный ардэ, рядом с которым терпеливо ждал лэн Даорн, меня наконец-то отпустило.

Черт возьми… и правда, каникулы. Целых две недели ничегонеделания. Да неужели такое бывает?

— Здравствуй, Адрэа, — сдержанно поприветствовал меня наставник, когда я подошел и пожал протянутую руку. — Ну что, готов вернуться в Нарк? Или у тебя еще остались дела в столице?

Я непроизвольно оглянулся на оставшуюся позади академию.

Дела?

Да, дел у меня в Таэрине было полно. Пожалуй, даже больше, чем мне бы того хотелось. Но сейчас, стоя рядом с терпеливо ожидающим ответа наставником, я неожиданно понял, что это не самое важное.

— Нет, лэн, — мотнул головой я, решительно отворачиваясь. — Дела могут и подождать.

— Тогда едем, — улыбнулся он, открывая дверцу. — Я отвезу тебя домой.

Часть 2 Практика. Глава 1

— Может, все-таки не надо, а? — с надеждой обернулся я. — Ну давайте я вас тут подожду?

Из соседней комнаты раздался строгий голос лэна Даорна:

— Это неофициальный прием, Адрэа, поэтому ничего сверхъестественного от тебя не потребуется. Мастер Даэ желает тебя видеть, так что заканчивай облачаться, и поехали.

Я уныло посмотрел на себя в зеркало.

Бли-ин… конец зимы, повисшая на носу практика и предпоследний день каникул, который я собирался провести совсем иначе!

Ну надо же было такому случиться, что именно сегодня у маленькой Арли, правнучки мастера Даэ, случился день рождения — малявке исполнилось шесть лет. Причем старейшина рода Хатхэ с какого-то перепугу возжелал увидеть на устроенном в честь малявки торжестве не только лэна Даорна, но и меня!

К сожалению, приглашения он прислал довольно поздно — буквально за два дня до важной даты, то есть двадцать пятого фэбра[1]. Поэтому нам пришлось в срочном порядке вылетать в столицу, в спешке мчаться по магазинам, ибо в резиденцию старшего рода Хатхэ нельзя было явится в спортивных трениках и грязных кроссовках. И вот сейчас я стоял в номере отеля «Тэрния», обряженный в чертов фрак, хорошо хоть без идиотской бабочки. В белой рубашке с тугим воротничком-стоечкой, в начищенных до блеска ботинках и старательно отутюженных брюках. Да еще и волосы мне в парикмахерской уложили по последней столичной моде, так что выглядел я в целом хорошо, но узнавал себя в зеркале с трудом.

— Все? Готов? — вышел из соседней комнаты наставник. В таком же черном фраке, как у меня. Причем лэн Даорн выглядел так, словно родился в этом неудобном костюме. И смотрелся в нем, в отличие от меня, прекрасно. — Машина ждет.

Тяжело вздохнув, я следом за наставником потащился к выходу. А спустя половину рэйна, то есть ровно без четверти шесть, наемный ардэ приземлился у ворот столичного особняка рода Хатхэ.

Располагался дом в юго-восточной части Таэрина, достаточно далеко от центра города, на специально огороженной и отделенной от остальной столицы территории, где проживала местная знать. Я бы даже назвал это место искусственно созданным оазисом, который поделили между собой преимущественно старшие рода. Как сказал наставник, здесь располагались столичные резиденции многих представителей аристократии. Хатхэ, Дэсхэ, Лархэ, Сархэ… да и младшие рода от них не отставали. Собственно, это был этакий город в городе. Элитный, просторный, один из престижнейших районов столицы, где тэрнийские аристократы могли чувствовать себя спокойно.