4. Крепость над бездной

Деревья здесь, правда, оказались не такими здоровыми, как те, что росли возле поместья тана Расхэ, но высокие, стройные, с раскидистыми зелено-сине-фиолетовыми кронами. Сам лес выглядел светлым, деревья в нем не теснились, а наоборот, словно умышленно были прорежены, давая хороший обзор на приличном расстоянии. Причем чем ближе к озеру, тем больше было таких просветов.

А еще, несмотря на раннюю весну, погода во владениях рода Хатхэ стояла по-летнему теплой. Привычной весенней сырости здесь не было и в помине. Трава под ногами оказалась густая, мягкая, приятная на ощупь. Сине-зеленый мох на пнях и древесных стволах выглядел совершенно нетронутым. Однако тут и там петляющие между кустами узкие тропки наглядно доказывали, что помимо нас тут нередко бывали и другие гости. Причем двуногие гости, да еще и довольно многочисленные, поскольку лаир Дорхи еще в лагере сказал, что командные игры регулярно устраивались и для сотрудников крепости. Правда, обычно это случалось летом, в самое спокойное в плане аномалий время года. Так что на самом деле мы стали далеко не первыми и не последними, кто бежал этой дорогой.

Неудивительно, что тут все было так хорошо обустроено. И полноценный лагерь, и причал, и лодки, и специальное обмундирование по первому запросу… Да и появление вокруг озера блокираторов магии наверняка влетело Хатхэ в копеечку. К тому же, как нас заранее просветили, помимо блокираторов вокруг огороженной территории были установлены какие-то специальные «пугалки» для отваживания зверья. Поэтому присутствие инструктора было обязательно лишь для нас, малоопытных и к тому же несовершеннолетних в большинстве своем студентов, тогда как во время обычных игр и для более взрослых участников их присутствие уже не требовалось.

— Так, поднялись, — спустя четверть рэйна снова скомандовал Дэм, заставив нас встрепенуться. — Выстроились цепочкой и бегом. Темп не теряем, дыхание бережем, прикладами по пням и пяткам не стучим, в деревья не врезаемся. Забрала пока можете не опускать. Тас, Дар, сколько вы еще продержитесь?

Под пристальным взглядом командира ботаны переглянулись и дружно сжали зубы.

— Сколько нужно.

— Молодцы, — удивился Хатхэ. — Характер есть. Как только начнете выдыхаться, скажите. Мы притормозим.

Я про себя подумал, что притормозить стоило бы уже сейчас, но Дэм — командир, ему и принимать решение. После чего молча занял свое место в строю и примерно еще половину рэйна бодро перебирал ногами вместе с остальными, до тех пор, пока не заметил, что бегущего передо мной Таса начало ощутимо пошатывать.

Обернувшись и отыскав взглядом Хатхэ, я молча указал ему на слабое звено.

Дэм, как порядочный командир, тут же скомандовал привал, и Тас с Даром с невыразимым облегчением привалились спинами к первому попавшемуся дереву. Дышали они при этом тяжело, Тас и вовсе посерел, став похожим на ожившего покойника, да еще и хрипел, будто астматик со стажем.

Я даже решил, что Дэм отправит его обратно в лагерь или позовет инструктора. Однако тот, как ни странно, промолчал. Тогда как спустившийся пониже одинокий дрон лишь покружил над обессилевшими парнями, после чего снова набрал высоту и завис на уровне верхних ветвей, словно инструктор решил пока не вмешиваться в ситуацию и давал нам возможность самим определиться с дальнейшими действиями.

Предвидя, что на этот раз привал продлится гораздо больше, чем четверть рэйна, я глотнул воды из фляги, побродил по округе и, обнаружив поблизости неглубокий овражек, решил, что будет неплохо опорожнить пузырь, чтобы не копить до следующего привала.

Шорох чужих шагов я услышал практически сразу, едва только взялся за ремень, и мгновенно насторожился. Второе зрение показало приближение человеческой ауры. Точнее, аур. Одной с восточной стороны и сразу трех — с западной.

Причем эти ауры я прекрасно знал. Успел уже насмотреться по пути в лагерь. Но причина их появления мне была неясна, поэтому, как полагается, я приготовился к худшему.

— Гурто, ты как-то странно себя ведешь, — достаточно громко сказал вывернувшийся из-за дальнего дерева Дэм и остановился, изучая меня подчеркнуто заинтересованным взглядом. — Второй раз уходишь с привала. Прячешься. Наверное, у тебя есть какой-то секрет?

— Отлить пошел, — спокойно отозвался я, подчеркнуто медленно застегнув ремень и держа краем глаза замерших по обе стороны от меня парней с открытыми забралами. — А что? Без приказа этого нельзя делать?

Так. Дэм, Аро, Тено и Дао… Хозяин и его цепные псы. Скверный расклад. Что может быть хуже посреди почти пустого леса? Правда, дрон над нашими головами так и жужжит. Второй и третий тоже тарахтят где-то неподалеку. Судя по тому, что я вижу, к месту грядущего конфликта… а в том, что будет именно конфликт, я почти не сомневался… подтягиваются еще трое разумных. Кто именно, думаю, уточнять не нужно.

— Так что, Гурто? — нейтральным тоном осведомился Дэм. — Зачем ты от нас прячешься? Небось с дружками своими переписываешься?

Я воззрился на него, как на идиота.