4-03 Fuga maggiore

- Я уже объяснял тебе, Галлеон: я больше не Танцор. Я отказался от прошлого, отринул старое звание и никогда не приму его обратно. Эпоха Танцоров Смерти, наемников и убийц, ушла. Настало время Защитников. Я - Щит королевства. Тот, кто способен защищать от чудовищ, идущих через порталы. Ты же видишь: рыцари и паладины бессильны против драконов, жуков, слизней и огненных шершней. Только я - и такие, как я - способны защитить Сайлават. Но я не могу защищать его в одиночку - и вот почему Корона создает Академию Высокого Стиля. Времена меняются, граф, и настало время забыть мою прежнюю репутацию. Старая память умирает медленно, но у нас нет времени на дрязги. Еще несколько лет - и чудовища опустошат сначала Приграничье, а потом и Сайлават целиком. Многие Танцоры станут Защитниками и присоединятся ко мне, но без постоянного пополнения мы обречены. А твоя дочь сможет спасти тысячи жизней. Я жду твоего решения, граф.

Долго стоял граф возле позолоченного трона, стискивая рукоять меча, и огонь ненависти погас в его взоре. Медленно ступая, он прошел в угол зала, к ширме, и придворные расступались перед ним и идущим по пятам чародеем. Движение руки - и ширма отлетела в сторону. Молодой наследник стоял с обнаженным мечом, старшая дочь графа испуганно жалась к матери, но младшая сидела спокойно, и восторг светился в ее глазах.

- Оран, ты вернулся! - воскликнула она, вскакивая на ноги, не успел ее отец сказать и слова. - Я знала, что ты вернешься! Все говорили, что ты погибнешь, но ты же обещал!

Она подбежала к чародею и вцепилась в его потрепанную дорожную куртку.

- Теперь мы поедем в Цетрию, да? - нетерпеливо спросила она. - И ты покажешь мне Мировую Сферу и Глаз Бога?

- Я надеюсь, малышка, - улыбнулся чародей, присаживаясь на корточки и проводя ладонью по ее волосам. - Но только если твой папа позволит.

- Пап! - девочка порывисто повернулась к графу. - Ты ведь отпустишь меня, да? Честное слово, я стану лучшей Защитницей в мире!

- Галлеон... - отчаянно прошептала графиня.

- Папа! - нетерпение прорезалось в голосе девочки. - Ты ведь обещал Орану!

- Да, граф, ты обещал, - спокойно подтвердил чародей. - Я жду, что ты выполнишь свою часть сделки - и того же хочет твоя дочь. Ты и в самом деле намерен нарушить графское слово из-за глупых предрассудков?