30 закатов, чтобы полюбить тебя

– Знаешь, мы… – он начал объяснять мне, как будто в этом была какая-то необходимость. – Думаю, мы были хорошей парой, между нами было нечто особенное…

– Джереми, я, кажется, ясно выразилась по этому поводу. Не думаю, что мы подходим друг другу. Сейчас мне хочется побыть одной, и у меня в жизни много всего творится.

– Но, Никки, твой дядя одобрил наши отношения. Даже твоя бабушка обедала с моей мамой. Ты не можешь просто перечеркнуть все это.

– Я ничего не перечеркиваю, потому что между нами никогда ничего не было, Джереми, – я встала на ноги.

– Я спросил, не хочешь ли ты пойти со мной на свидание, и ты сказала «да», – он сердито посмотрел на меня в ответ.

– Ну, а теперь я говорю тебе «нет», извини.

Я собиралась было повернуться, но Джереми тоже встал и схватил меня за запястье, чтобы остановить.

– Неужели тебе плевать на мои чувства? – обвинил он меня, крепко сжав мое запястье. – А что насчет денег, которые я вбухал в твою дурацкую ветеринарную клинику? Кто мне их вернет, а?

– Как ты смеешь? – возмутилась я. – Ты серьезно хочешь, чтобы я вернула тебе деньги, о которых даже никогда не просила, и которые ты пожертвовал по своей воле?

– Плевать я хотел на собак, Никки! Я сделал это ради тебя!

– Я тебя об этом не просила!

– О, ну конечно, мне всего лишь приходилось каждый день слушать, как ты ноешь об этом.

– То, что я чем-то увлечена, еще не значит, что…

– Ты должна быть мне благодарна!

– Так и есть! И я тебе об этом сказала!

– И теперь ты бросаешь меня? – сказал он, еще сильнее сжимая мое запястье. – Ты воспользовалась…

– Эй, чувак, мне кажется, тебе следует отпустить ее… – я услышала сердитый голос за своей спиной, – Сейчас же.

Я почувствовала, как по моему позвоночнику пробежал холодок. Джереми надулся как индюк и повернулся к Алексу. Он стоял рядом со мной и выглядел очень, очень рассерженным.

– А ты еще кто такой?

– Отпусти ее и, может быть, я расскажу тебе.

Джереми отпустил мое запястье. Он посмотрел на него так, как будто до этого момента не замечал его. Я сделала шаг назад и погладила руку ладонью, чтобы облегчить боль. Ну что за придурок!

– У нас личный разговор, – парировал Джереми, внимательно рассматривая Алекса.

Алекс даже глазом не моргнул, когда спросил, не глядя на меня:

– Николь, ты хочешь, чтобы я ушел и оставил вас в покое?

Я повернулась к Джереми.

– Думаю, будет лучше, если ты уйдешь, Джереми, – сказала я, глядя на бывшего парня со смесью обиды и гнева.

Неужели он правда упрекнул меня пожертвованиями, что он сделал для ветеринарной клиники? Как можно было пасть так низко?

– Ты слышал ее, приятель. А теперь иди, – настаивал Алекс.

Джереми смерил его взглядом. Затем он бросил на меня взгляд, полный предательства и других чувств, что мне не удалось понять. Когда он ушел, я повернулась к Алексу.

– Спасибо.

Его пальцы обхватили мое запястье. Когда я почувствовала, как они касаются моей кожи, мое тело невольно отреагировало на это, покрываясь мурашками.

– С тобой все в порядке? – спросил меня Алекс.

Он гладил меня большим пальцем там, где меня крепко сжимал мой придурок-бывший. Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями, внезапно почувствовав себя так, словно была пьяна.

– Эм… да, да, – ответила я, как могла. Было трудно обрести голос.

«Черт возьми, он просто касается моей руки, а мое тело уже так реагирует на него?»

– Он твой парень? – серьезно спросил Алекс.

Его рука все еще касалась моей кожи. Я покачала головой, прежде чем снова смогла заговорить.

– Бывший парень… Если вообще то, что было между нами, можно считать отношениями. Мы встречались всего несколько недель.

Алекс кивнул и отпустил мое запястье. Я почувствовала холод там, где его пальцы только что касались меня.

– Могу я спросить, почему ты сбежала этим утром?

– Я не сбегала, просто у меня было много работы…

Алекс так посмотрел на меня… я была в растерянности. Это был тот самый взгляд, которым мой дядя смотрел на меня, когда я стащила его любимые конфеты и солгала ему, сказав, что не знаю, кто их съел.

– Я сказал что-то, что тебя расстроило?

– Нет, нет…

– Это как-то связано с моей работой?

Я молчала несколько секунд. Он замер в ожидании, что я что-то скажу.

– Не хочешь прогуляться со мной? – спросил он меня, указывая в сторону пляжа.

Я сглотнула. Прогулка с этим парнем? Ох, Боже…

– А как же Нейт? – спросила я, глядя на бар.

Нейт потягивал пиво и болтал с группой немецких серферов.

Алекс посмотрел в ту же точку, что и я.

– Он справится, поверь мне. Пойдем? – спросил он меня, протягивая руку и указывая головой в сторону моря.

Я кивнула. Мы пошли вдоль берега, сняв шлепанцы, я почувствовала, как вода коснулась моих пальцев ног.

– Ты сбежала, когда узнала, чем я занимаюсь, или это мое воображение? – спросил он меня, пока я наблюдала за красивым закатом.

– Да не сбегала я… – начала оправдываться я, но он выразительно посмотрел на меня.

– Ты по какой-то причине ненавидишь тех, кто управляет самолетами? – весело спросил он. – Поверь мне, мы хорошие люди. Мы доставляем людей из пункта А в пункт Б.

Алекс говорил шутливым тоном. Наверное, он пытался разрядить обстановку, которую я невольно нагнетала.