30 июня

Борис подошёл вплотную, приложил ухо к скорлупе, и усышал негромкое: тук, тук, тук… Там, внутри, билось живое сердце.

Борис тихонько постучал в скорлупу, и биение чужого сердца ускорилось, стало громче. Ещё, ещё! Скорлупа гигантского яйца вдруг треснула, и из него, как сказочная дюймовочка из цветка, поднялась девушка. Нет, не просто девушка - воплощение абсолютной красоты. У бедного студента перехватило дыхание, а лазурные глаза уже смотрели прямо ему в душу.

"Так как насчёт ужина, Борис? Не передумал?"

Студент проснулся разом, будто на голову ему вылили ковш холодной воды. Где-то победно орал петух, ему ответили другие. Тьфу ты, пропасть, поразвели курей…

Они стояли напротив. Четыре оррка и два оборотня-трансмутанта, в обличьи людей. Даже капитан сегодня покинул рубку управления, чтобы проводить уходящих на планету не с экрана, а лично. Ультра-вариант контакта вообще применяется редко. И никогда ещё его не применяли как средство индивидуального спасения членов экипажа.

Створки шлюза были раздвинуты, и люк капсулы открыт. Ярара и Ухурр стояли, одетые в смешные одеяния аборигенов. Хррот смотрел на свою племянницу, неузнаваемо изменённую колдовским искусством трансмутации, этим выдающимся достижением харарской биологии и медицины. Не совсем неузнаваемо, впрочем - сквозь черты человеческой девушки неуловимо проступала прежняя Ярара, в жестах, взгляде, наклоне головы… Вот только человеческие уши всегда неподвижны, и хвоста нет, и оттого определить истинные чувства человека очень трудно…

–… Ну, в добрый путь…

Сердце Хррота сжалось. Всё. Вот сейчас… Нет, конечно, до отправления он ещё не раз сможет поговорить с любимой племяшкой, и даже увидеть на экране. Вот только прикоснуться уже не сможет никогда…

– Погоди, командор. Ещё одно.

Ухурр был сейчас необычайно серьёзен.

– Очень хорошо, что все вы в сборе. Хррот, ты здесь единственный родственник Ярары. Родной дядя, почти отец. Так вот. При свидетелях я говорю - я люблю Ярару и прошу её быть моей женой. А от тебя прошу благословения, вместо её родителей.

Капитан сморщил нос в улыбке.

– Скажи, Ярара, разве у меня есть выбор?

– Нет, дядя - девушка улыбалась этой странной человеческой улыбкой, одними губами - Потому что я хочу быть его женой. Хоть какой. Хоть такой.

– В таком случае, вот вам моё благословение - Хррот сморщил нос до упора - Как я мог бы тебе отказать? И постарайтесь быть счастливы, дети.

– Брысь, зверь!

Борис отмахнулся от кошки, вспрыгнувшей к нему на постель, но Мурёна не унималась - мяукала, драла коготками одеяло. Совсем распустилась животина…

Студент чихнул и окончательно проснулся. За задёрнутыми ситцевыми занавесками серело раннее утро. Уже не ночь, ещё не рассвет.

Убедившись, что молодой человек не спит, Мурёна с мявом спрыгнула с постели, побежала к двери, задрав хвост. Странно… Что там такое?

Между тем организм дал знать о себе и своих утренних потребностях. Натянув штаны и чуть приплясывая от утренней свежести, Борис выскочил в огород и устремился к деревянной будочке, скромно притулившейся в дальнем углу огорода.

И замер.

…Она шла, как и положено чудному виденью - не шла, скользила над землёй, словно сотканная из утреннего бело-розового тумана. На дивной лебединой шее царственно сидела головка, украшенная золотым каскадом волнистых волос. Огромные, густо-синие глаза смотрели прямо в душу.

– Ну здравствуй, Борис. Ты звал? Вот я и пришла.

Борис таращился на неё, не в силах вымолвить ни звука. Чудо… Так вот оно какое, чудо…

И только тут студент разглядел лежащий на высокой груди бриллиант размером с куриное яйцо. И диадему, скорее даже корону, всю в алмазной осыпи.

– З-здравствуй-те… - выдавил из себя Борис, постыдно ощутив, что подлый организм властно требует немедленного облегчения.

– Ты не рад? Ты чем-то расстроен?

– О-очень рад… Счастлив, ваше высочество… величество…

Но грубому, бессердечному организму, похоже, было всё равно - высочество там или величество. Вот утренняя свежесть его возбуждала. Мочевой пузырь студента сжал дикий спазм. Господи, нет… Не сейчас…

– Ну, и что дальше? - в лазурных глазах появилась ирония.

Борис с отчаяньем ощущал, как мерзкий организм посылает ему последнее предупреждение - тёплая капля скатилась по ноге.

– О, прости, я не поняла. Естественные надобности, разумеется, прежде всего - принцесса посторонилась, делая приглашающий жест в сторону дощатой будочки - Прошу, не стесняйся.

И Борис сдался, потому как дальнейшее промедление грозило полной катастрофой. Сдавленно пискнув: "Извините…", он прошмыгнул мимо чудного виденья и скрылся за спасительной дощатой дверцей.

…

"… Нет, ту дело не только в естественной надобности. Всё сложнее, Ярара"

"Я не пойму, в чём дело. Он сам нас позвал!"

"Мне кажется, дело в твоём наряде. Командор был прав, а Урумма нет"

"А точнее?"

"Твой наряд соотносит тебя с высшими ступенями здешней иерархической лестницы, а этот Борис стоит много ниже. Он тебя просто испугался. Ты заметила, он оговорился - "Ваше Величество"? Так тут именуют владык, причём не простых, а пожизненных"