30 июня

Он запустил усовершенствованный будильник, разом наполнивший чердак громким тиканьем, забивавшим даже ходики. Жестяной круг прожектора, присобаченный на выступающей оси телескопа, заметно отягощал благородный инструмент, но мощный часовой механизм старого будильника как-то справлялся. Борис нащупал круглую головку самодельного телеграфного ключа, изготовленного им из тётушкиной мышеловки, снабжённой вместо обычной витой пружины упругой стальной пластинкой. Ну, с Богом!

Прожектор вспыхнул, выбросив в небо бледно светящийся луч. Мурёна с мявом ринулась прочь - она никак не ожидала такого коварства от так полюбившейся ей за последнее время астрономии.

Борис от души порадовался, что выучил в своё время телеграфную азбуку Морзе. Прожектор вспыхивал и гас с коротким шипением вольтовой дуги, металлически клацал электромагнит-соленоид, разводивший угли открытой дуговой лампы.

"Гостям из иного мира… Мы видим вас, мы видим вас… Придите, придите, придите… Мы ждём, мы ждём, мы ждём…"

И по-новой, ещё раз, и ещё…

Время будто остановилось. Только мигание светового столба, короткое шипение вольтовой дуги и клацанье электромагнита.

"Придите, придите, придите… Мы ждём, мы ждём, мы ждём…"

Борис слал и слал свой зов во Вселенную. Он долго раздумывал, что будет лучше - может, не прожектор, а радио? Но познания в радиотехнике у Бориса были невелики, и он признался себе - построить такой аппарат в одиночку сейчас ему не по силам. И потом, радио всё-таки штука неощутимая, а свет, очевидно, должны видеть любые разумные существа.

"Придите, придите, придите… Мы ждём, мы ждём, мы ждём…"

Если они наблюдают сейчас Землю - а они должны наблюдать, не спать же сюда прибыли, в самом деле! - то видят яркую мигающую точку. А раз видят, разберутся и поймут.

"Придите, придите, придите… Мы ждём, мы ждём, мы ждём…"

Прожектор погас внезапно. Электромагнит бессильно пытался оторвать угли дугового разрядника друг от друга. Похоже, всё. Во всяком случае, завтра телеграф в посёлке работать не будет.

Борис вдруг почувствовал страшную усталость, накопившуюся за эти сумасшедшие дни. Он вздохнул, тяжело вставая. Надо было ещё смотать провод, не то Микола назавтра устроит жуткий скандал.

Глава третья

Готовность к чуду

-… Весьма напоминает шприц нашей уважаемой докторши, ты не находишь?

На экране в маленьком, ярко-розовом цилиндре бойко ходил туда-сюда поршень, и паровой двигатель аборигенов действительно напоминал чем-то шприц.

– Не напоминай мне об этом кошмаре - Ухурр содрогнулся - В следующий раз я потребую, чтобы эту операцию проводили под наркозом. Есть же у неё усыпляющий газ!

Иахрр сморщил нос, фыркнул от смеха. Экран томографа уже демонстрировал внутренности местного завода - под крышей длинного цеха вращался не менее длинный железный вал, от него во все стороны разбегались ниточки приводных ремней, крутились крохотные бусинки-шпиндели токарных станочков… Среди этого ярко-розового царства металла белёсыми бесплотными созданиями плавали аборигены, шевеля ресничками-ногами.

– Плохо видно, Ухурр. Надо изменить ракурс.

– Нет, не поможет. Надо изменить ориентацию опорного просвечивающего поля.

– Ну так измени!

– Тогда надо изменять и ориентацию корабля.

– Так в чём проблема? Я вызываю капитана…

– Нет, погоди - Ухурр перехватил руку командора, уже готовую ткнуть в клавишу вызова - Он так устаёт, пусть поспит. Он, конечно, зверь, но всё-таки наш коллега.

– Работа прежде всего, Ухурр.

– Я не спорю. Но ориентацию корабля можно изменить и отсюда. Это же не гиперпереход, не посадка и даже не коррекция орбиты.

– Ну, делай…

Какое-то время Ухурр тыкал в клавиатуру когтями.

– В чём дело, Ухурр?

– Чего-то не выходит у меня, Иахрр.

– Специалист… Инженер…

– Ты можешь надрать мне холку, командор, я не пойму, в чём дело. Неужто… Ладно, ты наслаждайся картинкой, я мигом - Ухурр встал с кресла, направляясь к двери - Настройку томографа не трогай, папа рассердится!

– Давай быстрее!

Оставшись в одиночестве, Иахрр потыкал в сенсоры настройки, наблюдая жизнь чужого мира. Ракурс был неудачным, почти с ребра. Ну чего он там копается…

– Иахрр, можно тебя на минутку? - в дверном проёме возникла фигура Ухурра. Инженер был чем-то сильно встревожен.

– Ну что там ещё? - командор был очень недоволен. Во время сеанса томографии…

– Это ты должен увидеть сам. Всё, гаси томограф, кино окончено.

…

Амёба была огромной, ненасытной и неуничтожимой. Её скользкие щупальца проникали сквозь любые щели, прозрачной слизью обволакивая внутренности корабля. Вот липкая слизь, преодолев вакуумную защиту, вползает в рубку. Хррот не мог пошевелиться, как паралитик, и только смотрел, как клейкие щупальца обволакивают пульт, подползают к пилотскому креслу, по ногам поднимаются выше, выше…

"Ты и в самом деле хотел остановить меня, ничтожный? Ты думал, ты командуешь кораблём? Ошибаешься, оррк. Этим кораблём отныне командую я, Великий Вирус"

Липкая дрянь ползла по неподвижному телу, по лицу, забивая ноздри, лишая воздуха…

"Прощай, капитан"