3:59 (ЛП)

Джози оглянулась в пустой научной лаборатории. Двадцать минут ей потребовалось, чтобы найти место ланча Пенелопы. Она прочесала кафетерий и все коридоры, а под конец стала заглядывать даже в классы.

— Почему ты обедаешь здесь в полном одиночестве?

Пен пожала плечами:

— Это лучше, чем обедать в кафетерии в полном одиночестве.

— В точку. — С недавних пор Джози прочувствовала это на своей шкуре.

Пенелопа снова замкнулась в себе, отказываясь смотреть Джози в глаза:

 — Ну, эмм... и чего ты хочешь?

Джози повернула стул напротив Пенелопы и уселась на него:

— Видишь ли, я знаю, ты не доверяешь мне.

Пен открыла было рот, чтобы возразить, но потом захлопнула его. Наверное, это было слишком очевидно, чтобы отрицать.

— Я знаю, ты мне не доверяешь, — повторила Джози с нажимом, — и очень меня недолюбливаешь, если на то пошло. Но мне нужна твоя помощь.

— Я разбираюсь только в естествознании и математике, — ответила Пенелопа. — Если тебе нужно сделать домашку по другим предметам, то ты не того человека просишь.

— Мне не нужна помощь в естествознании или математике, — с сухим смешком возразила Джози.

Тёмные глаза Пен на мгновение метнулись к Джози, а затем снова уставились на стол.

— Но мне нужна именно твоя помощь, — продолжила Джози.

— Да пошла ты, — отозвалась Пенелопа хриплым осипшим голосом, переходящим в шепот.

Джози не была уверена, какой реакции ждать от Пенелопы. Любопытство? Интерес? Дружбу? Она не знала. Но явно не такую.

— Эй?

Пенелопа медленно подняла на неё тяжёлый взгляд:

— Я сказала, да пошла ты!

— Это не игра, Пен, — сказала Джози, использовав прозвище своей старой подруги. — Мне действительно нужна твоя помощь.

— Не называй меня так. — Пенелопа уже больше не шептала. — Мы не подруги, и мне пофигу, что ты со мной сделаешь. Я не стану тебе помогать.

Она подхватила свою сумку с пола и направилась к выходу так быстро, что Джози не успела среагировать.

К счастью, Джози сидела ближе к двери. Она обогнала Пенелопу и втиснулась в двери, преграждая единственный выход из комнаты.

— Пожалуйста, просто выслушай меня.

— Чего тебе надо? — голос Пенелопы надломился. — Собираешься угрожать отрезать нам доступ к Сети, потому что мой папа потерял работу? Отлично. Давай! Пусть лучше меня заживо съедят ноксы, чем я буду твоей сукой ещё хоть день.

Её глаза наполнились слезами.

— Джо сделала это? — спросила Джози.

— Ты сделала это, — поправила Пенелопа. Рукавом свитера она утирала слёзы со щёк.

— Я не Джо.

Она давно уже хотела рассказать Пенелопе, что именно происходит, но планировала сделать это на складе или прямо перед зеркалом в 3:59, чтобы доказать Пенелопе, что она говорит правду. Но бурная реакция Пен вынудила её решиться на экспромт.

— Ты в своём уме? — спросила Пенелопа.

Джози медленно покачала головой.

— Я не могу сейчас это объяснить, но Джо и я как бы поменялись местами.

— Двойники? — В голосе Пен звучало сомнение.

— Что-то вроде.

— Я не понимаю.

— Знаю.

Раздался звонок на урок. В любую минуту в лабораторию могли войти четверокурсники на урок физики. Джози следовало поторопиться.

— Послушай, я не могу здесь объяснять, но я не Джо Бирн. Ты помнишь, на днях был урок физики? Разве я выступала, как Джо?

Глаза Пенелопы всё ещё оставались красными и опухшими, но плакать она перестала.

— Ну нет. Ты ничего не смыслишь в физике.

— Это Джо ничего не смыслит в физике, — поправила её Джози.

— Ну да, да, — медленно отвечала Пенелопа, будто хотела успокоить сумасшедшую.

— И я знаю, ты не доверяешь ей, или мне, если на то пошло, но ты ведь знакома с Ником Фиорино?

Пенелопа утвердительно кивнула.

— Вот, а он доверяет мне.

— Да ладно, — засмеялась Пен.

— Спроси его. После занятий. Найди и спроси.

— Да как угодно. — Пенелопа пожала плечами.

Не совсем уверенное обещание, что она выполнит просьбу Джози.

— Пен. — Джози взяла Пенелопу за руку. — Пожалуйста, просто спроси у него, ладно?

Пенелопа склонила голову. Она опустила свой взгляд на руку Джози, что нежно держала её ладонь, а потом подняла глаза на её лицо.

— Хорошо, — сказала она наконец, в то время как двери открылись и студенты начали заполнять комнату. — Я спрошу его. Но не обольщайся на мой счёт, ясно?

— Ясно. — Джози позволила своей руке упасть. — Спасибо тебе.

Теперь дело за Ником.

ГЛАВА 33

2:50 ДНЯ

Джози с трудом удавалось удерживать БМВ Джо в пределах разрешённой скорости, когда она мчалась по шоссе 50 в Аннаполис. Большую часть учебного дня она старалась занять мысли скучными лекциями и не позволять уму неуместно фантазировать насчёт Ника. Он разыскал её после школы, просто чтобы убедиться, что с ней всё в порядке и ей известно, как добраться до больницы, и что она не изменила своё решение ехать одной, потому что он мог бы запросто прогулять тренировку и поехать вместе с ней...