3:59 (ЛП)

Пенелопа украдкой бросила на неё взгляд из-за густых тёмных волос, прикрывающих половину лица. Джози увидела в её глазах то же чувство, что проскальзывало у студентов, приветствующих её в коридоре: страх.

— Послушай, я уже говорила тебе, — произнесла Пенелопа осторожным тихим голосом, её глаза не отрывались от лабораторного стола. — Я позабочусь, чтобы ты сдала, хорошо?

— Гм, ладно.

— Только сделай то, что обещала.

Джози совершенно растерялась:

— Что я обещала?

Пенелопа дернула головой.

— Сеть. Ты обещала, что нас не обрежут.

— О! — Джози улыбнулась и попыталась действовать так, будто абсолютно в курсе, о чём говорит Пенелопа. — Конечно. Я уже позаботилась.

Тело Пенелопы чуть расслабилось.

Мистер Бейнс хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание класса. Джози вытащила из сумки свой ноутбук и ручку, краем глаза уловив замешательство на лице Пенелопы, пристально смотрящей на всё это.

Лекция была довольно обычной, тема занятия: электромагнетизм, устойчивая ядерная сила, слабая ядерная сила и гравитация. Практически всё знакомо, насколько Джози могла судить, поэтому она даже не озаботилась конспектированием. Чёрт, она могла бы сама обучить этот класс. Пенелопа, казалось, была того же мнения: Джози видела, она иногда царапала в тетради имя или уравнение, но большей частью Пен просто рассеянно чертила на странице. Она заметила, как Джози увидела её схематическую диаграмму относительности, показывающую искривления линий сетки пространства вокруг гигантского объекта. Пенелопа быстро перевернула на чистую страницу, тщательно обезопасив свой рисунок от взглядов Джози и остальных сокурсников.

Обескураженная и встревоженная тем фактом, что Пенелопа не только не дружила с Джо, но и, казалось, боялась её, Джози вообще отключилась от лекции, пока один из вопросов мистера Бейнса не привлёк её внимание.

— ... который подводит нас к последнему вопросу перед звонком, — вещал он с чувством, покрывая уравнениями и схемами большую часть доски. — Вот ваше домашнее задание на сегодняшний вечер. Несмотря на то, что гравитация является самым слабым из четырёх фундаментальных полей, она всё же самая важная. Поясните почему. Минимум в пятистах словах.

По классу прокатился стон. Джози поразилась. Серьёзно? Неужели это так тяжело?

Не сумев сдержаться, она громко рассмеялась.

— Мисс Бирн, — сказал мистер Бейнс голосом, полным беспокойства. — С вами всё в порядке?

— Да, простите, — ответила она, взяв себя в руки.

Взгляд мистера Бейнса переместился на Пенелопу, потом обратно на Джози:

— Всё ли в порядке с сегодняшним заданием?

Ничего себе! Учитель спрашивал её, всё ли хорошо с домашним заданием?

Джози нервно оглянулась на класс:

— Да, всё отлично. Просто как-то легко.

Она сама не понимала, почему так ответила. Возможно, давала о себе знать давнишняя стычка с мистером Бейнсом в её собственном мире. Но как только слова вырвались из её рта, она сразу пожалела о них. Лицо мистера Бейнса побледнело, по классу хором пронёсся шепот. Что такого она сказала? Какой промах она сейчас допустила?

— Просто я имела в виду, — нервно сказала Джози, стараясь сделать голос твёрже, — идея, что гравитация — это единственное поле, которое действует на все частицы независимо от массы, достаточно проста, верно? И единственное поле, что может объединить квантовую механику и теорию относительности в одну...

Голос Джози утих. Все в классе глядели на неё, вытаращив глаза, а кое-кто и разинув рот. Никто не произнёс ни слова, никто не шевелился. Все уставились на неё, будто она сидела там, в классе, совершенно обнажённая.

Джози обернулась к Пенелопе, которая тоже смотрела на неё, но с ещё более шокированным, чем у других, лицом. Её узкие глаза вообще превратились в щёлочки, настороженные и тревожные, брови низко насупились.

Джози сглотнула. Наверно Пенелопа подозревает, что она самозванка?

Прозвеневший звонок спас Джози от дальнейших проколов. Мистер Бейнс повторил домашнее задание и стремглав выскочил за двери, даже не посмотрев в сторону Джози. Остальные студенты последовали его примеру. Они были настолько озабочены поскорее смыться из класса, будто в нём разгорался пожар.

Джози медленно складывала в сумку свои вещи. Вот дерьмо, до конца дня ей нужно держать рот на замке, пока она окончательно не разрушила всю маскировку. Она поднялась и заметила Пенелопу, молча стоящую в дверях пустого класса.

Её подбородок был вздёрнут, а руки сложены перед грудью:

— И что всё это было?

Чёрт. Джози поняла, что допустила серьёзный прокол.

— Прости, — сказала она. — Я не осознавала, что вела себя грубо.

— Грубо? — сухо рассмеялась Пенелопа. — Ты Джо Бирн. Ты владеешь этой школой. Чёрт, у тебя собственное ежедневное зарезервированное место на парковке. Никто даже мысли не допустил, что ты вела себя грубо.

— О, — Джози была в замешательстве. — Просто я подумала... Я имею в виду, все так затихли.

Пенелопа склонила голову набок, пристально разглядывая Джози:

— Ты знаешь почему.

Джози мысленно перебирала варианты:

— Ммм...

— Ты никогда не отвечала на вопросы в классе.