_2017_10_18_09_57_03_451

– Вы – сумасшедшая? – резко обернулся ко мне второй, судя по гневно-надменному выражению на молодом лице – тоже высокопоставленный. – Мы вас охраняем – по десять часов, в три смены. То по лесу бродим, то к лесникам, то в деревню. То на болото! Вот скажите, какой нормальной девушке в голову придет на болото идти! Тем более – в отпуске! Да мы тут всех комаров уже откормили, а вы… С лисицей беседуете! На нас змей натравливаете!

Гнев вспыхнул в груди. Наши с Чуфи разговоры на закате, это…слишком личное! Зря я попросила гадюк уйти…

– Вас сюда никто не звал! – зарычала я. – К тому же – не надо было меня пугать!

– Вы что – нас заметили? – а теперь в голосе у молодого мужчины была такое изумление, что мне стало смешно.

– Велика хитрость, – сказала я.

– Когда? – быстро спросил меня барон Гилмор.

– Во вторую ночь. Чуфи беспокоилась. Так кому же я обязана подобной заботой? – поинтересовалась я у барона Гилмора.

– Все вопросы к его величеству, – вновь повторил мужчина.

– Мы – вообще не охранники! – его молодой напарник был сильно раздражен. – Мы – розыскники. А занимаемся…непонятно чем!

С учетом того, что молодой человек оказался виконтом Крайомом – выпускником военной академии двухлетней давности – однокашником принца Брэндона, между прочим – то справедливость его негодования по поводу гуляния по лесу вслед за сумасшедшей целительницей нашла отклик даже в моем сердце.

– Так отправьтесь к его величеству и выскажите свои претензии, – с надеждой посмотрела я на молодого человека. – И вас отправят заниматься розыском, и я останусь в своем лесу одна.

Тут я первый раз услышала, как смеется барон Гилмор. Искренне. Весело. Запрокинув голову в небо. Как…вполне обычный, нормальный человек.

Виконт Крайом посмотрел на него обиженно. Я – довольно. Смех же продлевает жизнь. Снимает стресс и усталость.

– Простите, – попытался взять себя в руки генерал, барон – и вообще высокопоставленное военное начальство. Но не выдержал – и снова захохотал. – Я представил себе лицо его величества. Или – вашего, Крайом, батюшки. Вы – оспариваете приказ…

И снова хохот.

Мы переглянулись с виконтом.

– Так, – приняла решение я. – Раз от вас никуда не денешься, то надо подумать, где вас разместить. И покормить, наверное, надо.

Спустя некоторое время все устроилось. Виконт был отослан в деревню к Ане, договариваться о том, что у меня будет столоваться много народу.

– Только придумайте, что вы тут делаете, – попросила я его. – Чтобы и меня не компрометировать, и панику не наводить.

Молодой человек окинул меня недовольным взглядом – и удалился.

А я приступила к допросу барона Гилмора:

– Так что вы здесь делаете?

– Как я уже сказал, миледи, вас охраняем, – спокойно отвечал мне барон, милорд, герой войны, личный друг принца Тигверда. И генерал имперских вооруженных сил, между прочим.

Мы сидели на веранде. Я пила кисель из бервалета – как раз вчера Ана сварила его для меня из старых запасов. Мое гостеприимство дошло до того, что я решила поделиться с непрошеным-незванным военным, но он, кинув брезгливый взгляд на кувшин с сине-черным напитком, отказался. Так ему и надо. Я заварила барону чай и сделала бутерброд.

– Мне почему-то казалось, – сказала я, – что у генералов и заместителей командующего немного другая задача, чем по лесу за целительницей бегать… Не знаю… Оборона империи, например.

– Его величество посчитал, что мне это нужно.

– Как это?

– Его величество мудр. Он умеет как награждать, так и наказывать. Поэтому я – здесь.

– С ума сойти…

– Император решил, что мне нужно слиться с природой. Чтобы в голове у меня не осталось дурных мыслей, – философски заметил барон Гилмор.

– А что… – начала я – и прикусила язык.

– С моим сыном? – тяжело вздохнул он. – Не беспокойтесь. Я уже пережил.

– Сочувствую.

– Моя вина.

– Надо было с вами сразу связаться, как только я заметила, что он стал вести себя невозможно, а потом и вовсе перестал на занятия приходить, – вздохнула я.

– Надо было мне самому в университет наведываться. Хоть иногда.

– Я подумала – раз он аристократ, то такое поведение – норма. Вот придет сессия – перевоспитаются.

– Теперь он в армии. Солдатом. Но без поражения в правах. Слава стихиям!

– А его…друзья?

– Так же. В разных частях страны.

– Погодите, а как же… В армию же берут с семнадцати. А им – кому пятнадцать, кому – четырнадцать!

– Император распорядился, что мальчишки пока побудут в составе обслуживающего персонала.

– Ваш сын… хотя бы раскаивается?

– Он немного странно себя ведет. Так, будто ничего не было.

– Это нормально. Скорее всего просто последствия сильного стресса. Я поговорю с учителем Ирвином. Мальчиков необходимо осмотреть. На всякий случай. Кто бы что не натворил, здоровье – прежде всего.

Барон Гилмор тяжело вздохнул:

– Сын говорит, что это все стоило провернуть хотя бы потому, что мы опять стали разговаривать.

– Даже так…

– Понимаете, с тех пор, как погибла супруга… Два года назад, во время вспышки морового поветрия в Норверде…

– Соболезную. Это ужасно.

– Вы тоже были там?