_201.DOCX

- Видите ли, ведунья, дар Илея очень слаб, но он сын моей кормилицы, считайте мой брат, и я упросила папеньку оставить Илея служить при мне, потому что...- она умолкла, глядя перед собой взором, затуманенным воспоминаниями.

Понимая, что великовозрастный Илей был связан с теми, кто был когда-то очень дорог юной княгине, я ни о чем не расспрашивала. Да и всем был известен тот факт, что матушка Норики погибла на задании пять лет назад, едва ее дочери исполнилось четыре года.

- И отчего Великий князь сам не проверил силу Илея? - спросила у девочки я.

Норика покраснела и ссутулилась еще больше. Я вздохнула и сказала:

- И что требуется от меня сейчас?

- Вы должны поведать моему папеньке, что Илей защищал меня, как мог, и готов был умереть ради моего спасения, а вы лишь чуток помогли ему!

- М? А ваш батюшка не заподозрит неладное, увидев, что на Илее нет ни царапины?

- Точно! - вскочила Мышка, ударила кулачком в стенку кареты. - Нет? Значит, сотворим!

Возница остановил коней, а я внимательно поглядела на взволнованную девочку и молвила:

- Мышка, я вас огорчу, но то, как ваша карета неслась по Парковой улице, видело немалое количество народа. И мне кажется, что уже, по меньшей мере, один почтовый ворон летит к особняку Великого князя с вестью об этом происшествии.

- Точно, - уныло согласилась девочка и с надеждой поглядела на меня.

Я высказала единственное верное решение этой проблемы:

- Скажите правду своему родителю и попросите его сохранить жизнь вашему другу.

Норика вскинула голову, поразмыслила и уверенно кивнула.

Истор собственной персоной поджидал нас у самого крыльца, к которому лихо подкатил Илей. Князь слыл человеком весьма суровым. Как ведьмак он был слаб, зато славился, как умелый воин и непобедимый полководец. Внешний вид его вызывал у окружающих оторопь. Очень высокий, с мощным торсом, крепкими руками, привыкшими держать оружие, и сильными ногами, не знающими усталости. Его черные с ранней проседью волосы всегда, сколько я себя помнила, были коротко стрижены, а голубые глаза не ведали, что такое теплота - они всегда холодно и настороженно вглядывались в окружающее пространство и находящихся рядом людей. И в данный момент было видно, что мужчина уже ведал о произошедшем, оттого и был весьма зол.

Мышка с громким воплем:

- Папуля! Любименький! - выскочила из кареты и повисла на шее своего явно рассерженного родителя.

Истор вздрогнул всем телом, обнял дочь и отвел прищуренный взор от фигуры сжавшегося в ожидании наказания возницы. Я, тихо выбравшись из кареты, молча наблюдала за происходящим.

- Папочка! - тараторила Норика. - У нас было такое славное приключение!

- Наслышан, - прошипел Истор и вперил ледяной взгляд в насмерть перепуганного Илея.

- Нам так понравилось! Я была в восторге, правда Снеженика? - девочка оглянулась на меня.

- Да, в огромном восторге, - подтвердила я, глядя в серые небеса, а не голубые княжеские очи.

- А еще Снеженика проверила свои силы, ведь Илей, как порядочный ведьмак, уступил право спасти нас, - продолжила вдохновенно лгать своему папеньке Мышка.

- И как прошла проверка? - цинично усмехнулся мужчина, и я торопливо его заверила:

- Она прошла на 'отлично'!

Мне не поверили и собирались об этом сообщить, но в этот самый момент дочь рассказала своему батюшке о том, как сильно она его любит.

Взгляд Истора изменился - в нем появилась нежность.

- Живи, - коротко бросил он вознице, а потом посмотрел на меня. - Ловите! - мне кинули сложенный вчетверо листок бумаги, который я ловко поймала.

Ничего не объясняя, князь развернулся и направился в дом, а сияющая от радости Мышка прокричала:

- Снеженика, жду вас на своем дне рождения, который состоится в конце этой недели. Посланника с приглашением пришлю позже!

Я растеряно кивнула, глядя им вслед. Рядом встал Илей и с простоватой улыбкой на добродушном лице сказал:

- Любит князь свою доченьку...

- Заметно!

- Садитесь, отвезу вас, куда требуется, вы ведь из-за нас свое время потеряли, госпожа.

- А как же...

- Князю сейчас не до меня! Я успею вернуться!

Отказываться не стала и вернулась в карету. Пока мы ехали в сторону улицы Ясных звезд, я несколько раз прочла послание Истора. Оно гласило: 'Госпожа Колючкина, у меня будет для вас особое задание! Какое именно - сообщу позже! Князь Омбрьский'.

В голове моей возникла гора вопросов с вершиной из опасений. Чего же от меня жаждет сам Великий князь?

Распрощавшись с Илеем, вошла в таверну с незамысловатым названием 'Три звезды'. С утра обстановка в ней изменилась: в зале было шумно, подавальщицы шустро метались между столами, хозяин зорко осматривал вошедших, а не лениво протирал посуду за стойкой. Мне он кивнул, узнавая платежеспособного заказчика. В помещении меня сразу окутали запахи горячей и вкусной еды, и желудок напомнил о том, что я с утра ничего не ела. Но пришлось отодвинуть его требования на второй план, наказав себе думать только о деле, а не об обеде.