2000, Осколки

Понтия с раскаленным стеклом, в чьих бы руках она ни находилась, не та вещь, которой можно размахивать попусту. А в руках Розы понтия превратилась в смертоносное оружие. Я считал, что Роза охотится именно за мной и потому именно я должен ее остановить. Я пытался остановить ее, взорвав лошадку, но у меня ничего не вышло. Ее любовник был ранен, и ее собственный гнев только разгорелся. И тогда я решил, что, если Розу ослепить, она остановится. Я засыпал ей глаза краской, но все стало только хуже.

Погиб Пол.

Если бы я не пытался остановить ее, если бы я вместо этого сдался сразу, как она требовала, Пол остался бы жив. Но, размышлял я, ища оправдания, я все равно не мог отдать ей кассету, которую она хотела, потому что я не знал точно, где эта кассета.

Я сделал все, что мог, - и это привело к убийству.

Голос старшего полицейского офицера вернул меня к реальности. Он сказал, что торопится вернуться в участок, чтобы допросить арестованных, и что ему нужно - хотя ужасно не хочется - посетить семью детектива-констебля Пола Крэтчета.

- Не будут ли так любезны господин профессор и мистер Логан проехать со мной?

- А можно, мы выпьем еще чаю? - попросил я.

Шепеда это отнюдь не обрадовало.

- Вопреки общераспространенному мнению чай у нас в участке вполне приличный. Так что, будьте любезны…

Но мне было нужно время.

Я опустился в ближайшее кресло.

- Можно хотя бы посидеть пару минут? Я ужасно вымотался. Может, поедим чего-нибудь перед уходом?

- В участке есть буфет. Можете перекусить там.

Голос власти сказал свое слово. Мне оставалось только повиноваться.

Я нехотя поднялся на ноги - и с облегчением увидел, как в двери влетел мой долгожданный гость.

- Привет, Прайам! - сказал я.

Прайам на меня и не взглянул - он устремил свой взгляд на высокого, элегантно одетого Джорджа Лоусон-Янга. Правда, Бомбошку он удостоил мимолетного взгляда - только затем, чтобы спросить:

- Это он?

- Здравствуйте, Прайам, - повторил я. - Как любезно, что вы пришли! Прайам Джоунз, разрешите вам представить: старший офицер западномерсийской полиции Шепед.

Прайам медленно развернулся в мою сторону и машинально пожал протянутую ему руку.

- Простите? - озадаченно спросил он. - Я что-то не пойму. Бомбошка позвонила и сказала, что она ждет здесь с владельцем, который хочет пристроить своих лошадей, и чтобы я приезжал как можно скорее, если заинтересован в этом деле. Я ради этого ланч прервал, между прочим!

Прайам огляделся, все еще ища предполагаемого владельца.

Мне пришлось снова привлечь его внимание.

- Прайам! Вообще-то вас немного надули. Это я попросил Бомбошку вам позвонить, потому что мне нужно было поговорить с вами.

Нечего и говорить, что Прайама это не обрадовало, а скорее напротив.

- Если вам так уж хотелось поболтать, так чем вам телефон не угодил - хотя не знаю, о чем нам с вами разговаривать, черт побери!

Он опустил глаза, увидел четыре пары невинных детских глаз, смутился:

- Кх… кхм… извините.

- Мне хотелось поболтать насчет видеокассеты, - сказал я.

- Как, опять об этой бл… э-э… кхм-кхм… видеокассете?! Я вам в десятый раз говорю: нет у меня никакой видеокассеты!

- А я знаю, где эта видеокассета! - отчетливо произнес Дэниэл.

- Тише, тише, дорогой! - одернула его Бомбошка.

- Нет, но я же правда знаю! - настаивал Дэниэл.

А я уже убедился, что Дэниэла следует принимать всерьез.

Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком, сидящим на диване.

- И где же она, Дэниэл?

- Я думаю, это стоит три, а то и четыре золотые монеты, - ответил он.

- О чем это он? - спросил профессор Лоусон-Янг.

- Игра такая, - пояснил я. - Дэниэл сообщает мне какую-то информацию, а я ему за это даю сокровища.

Я снова обратился к Дэниэлу:

- Да, пожалуй, это действительно стоит четырех золотых монет.

- Целого мешка золотых монет, - вмешался профессор, - если только это та самая кассета!

Дэниэл явно обрадовался.

- Она в папиной машине, - сказал он. - В кармашке на спинке папиного сиденья. Я ее там вчера видел, когда мама нас возила к вам в магазин.

Он вопросительно уставился на меня. Я сказал:

- На этот раз - десять золотых, если профессор будет не против.

Парень просиял.

Джордж Лоусон-Янг не мог вымолвить ни слова. Он только закивал - так, что казалось, будто голова у него вот-вот отвалится.

- Мне нравится узнавать и находить всякие вещи для Джерарда, - сказал Дэниэл. - Я всегда буду искать то, что ему нужно.

Стоявший рядом со мной Прайам нервно переступил с ноги на ногу.

- Зачем вы подменили кассеты? - спросил я.

- Я вам уже сто раз говорил… - начал он.

- Я знаю, что вы мне говорили, - перебил я. - Это была ложь.

Отбросьте ложь, сказал профессор тогда, в Бристоле, и у вас останется правда. И я снова спросил:

- Так зачем вы подменили кассеты?

Прайам пожал плечами.

- Я думал, на кассете, которую передал вам Эдди Пэйн, указано место, где спрятано античное ожерелье. Кто-то говорил, что она стоит миллионов. Тогда вечером я нашел ее в кармане вашего плаща и подумал, что, раз Мартин погиб, никто не узнает, что она у меня.

И вот такие-то полуправды, недопонимания и ошибки привели к смерти и разрушению…