200 Кошачьих "Почему?"

Знания из области эволюционной биологии позволяют предположить, что уникальные способности кошек развились в ходе естественного отбора. По деревьям лазают большая часть видов семейства кошачьих и лишь немногие виды собак. В течение миллионов лет кошки прыгали на добычу с деревьев и просто падали оттуда. Все те мурки, у которых был плохой «гироскоп», жесткие конечности, и те, которые не научились принимать позу белки, разбивались. Выжили только лучшие «парашютисты». Так что кошки должны быть благодарны за свои девять жизней именно своей эволюционной истории.

Как она мурлыкает?

Звуки, из которых состоит «голос» животного (в том числе и человека), возникают за счет вибрации голосовых связок в гортани, когда через них проходит воздух. Гортань представляет собой часть дыхательного тракта, по которому воздух проходит в легкие и отводится из них. С укорачиванием голосовых связок, обусловленным увеличением их напряжения, увеличивается и высота тона звука. Обычное кошачье мяукание происходит именно таким образом.

Однако мурлыканье различных представителей семейства кошачьих, в том числе и наших домашних кошек, представляет собой быстро чередующиеся импульсы звука, возникающего в гортани. Каждый отдельный звук обусловлен резким падением давления воздуха после разделения правой и левой голосовых связок. Мышцы гортани быстро возбуждаются за счет нервных импульсов частотой от двадцати до тридцати в секунду. Всякий раз, когда это происходит, голосовые связки смыкаются, и в результате давление воздуха возрастает. Когда возбуждение мышц прекращается, голосовые связки резко расходятся, и высвобождаемый за счет этого воздух создает звук.

Это последовательно происходит во время вдоха и выдоха (хотя между ними есть короткая пауза), и, если прислушаться, можно их различить. Кроме того, во время вдоха, чтобы предотвратить рассеивание воздуха (что повлечет за собой хаотическое уменьшение его давления), диафрагма сокращается не постоянно (что является обычным), а в виде серии последовательных импульсов, чередующихся с сокращениями мышц гортани.

Интенсивность мурлыканья — его громкость — зависит от степени стимуляции животного, например, от того, как его гладят или разговаривают с ним. Часто мурлыканье даже в присутствии человека происходит негромко, еле слышно, но если положить палец на шею кошки, то несложно ощутить вибрацию гортани.

Была выдвинута альтернативная теория механизма мурлыканья. Она предполагает, что мурлыканье обусловлено увеличением скорости и турбулентности потока крови в posterior vena cava, которая является главной веной, возвращающей кровь от задней части тела. Турбулентность создает вибрацию в стенках этого кровеносного сосуда в месте, где он проходит через грудь, и затем эта вибрация по воздушным полостям передается в голову. Однако эта гипотеза еще нуждается в дополнительных исследованиях.

Как они разговаривают?

Как и люди, кошки — личности и часто предлагают индивидуальные способности самовыражения. Для описания звуков, которые они издают, потребовалась бы целая отдельная книга, поэтому мы отметим лишь наиболее важные и наиболее часто повторяющиеся характеристики их огромного вокабулярия.

Серьезное препятствие при описании кошачьего языка — попытка охарактеризовать нюансы звука, издаваемого в различных ситуациях. Если вы серьезно заинтересуетесь исследованием этой темы, то лучший способ — вести свои собственные магнитные записи и сравнивать их с описанием, которое приводится ниже. Но если вам не нужны эти лишние хлопоты, то, внимательно прочитав описания, а потом слушая и наблюдая за вашей кошкой, вы быстро поймете большую часть ее языка и сможете вести с ней полноценный диалог.

В течение последних десяти лет ученые, специализирующиеся на психологии животных, сделали тысячи часов магнитных записей, анализируя и интерпретируя язык кошек. Наиболее подробный анализ провела доктор Милдрен Моелк, выдающийся американский исследователь, работающая в городе Рочестер, штат Нью-Йорк, которая затратила многие годы, наблюдая и записывая сотни кошек.

Ее работа показывает, что кошки воспроизводят звуки так же, как и мы, за счет прохождения воздуха из легких через две волокнистые, эластичные голосовые связки, расположенные в гортани. Однако в отличие от людей кошка не использует кончик своего языка, чтобы придать форму этим звукам, а вместо этого создает тринадцать отчетливых гласных путем изменения мышечного напряжения в пасти, горле, губах и носовых синусах. Кошка также издает от семи до восьми согласных — это она делает, открывая и закрывая пасть, изменяя ее форму, причем самыми разными способами, для того, чтобы изменить резонанс.

Доктор Моелк идентифицировала три основные группы звуков, издаваемых кошками:

— мурлыканье — производится при закрытой пасти,

— призывы — вначале пасть открывается, но затем по мере издавания звука медленно закрывается,

— крики — пасть остается напряженной и все время открыта.