2-Герой-2

Странствуют в космосе от звезды к звезде бесчисленные грузовики бесчисленных государственных и частных контор "Перевозки Инкорпорэйтэд". Встречаются среди них настоящие многокорпусные монстры типа "Шотландии" или "Василия Буслаева". Их фрахтуют для доставки оборудования для колонизации новооткрытой планеты, монтажа новой верфи, транспортировки необхоженного крейсера или пассажирского "парусника", танкеры "Сатурн" возят нефть – сразу по двести миллионов тонн, перерабатывая нефть в пути, балкер-платформы "Динамик" возят руду. Целые космические города, тяжелые, медлительные, и очень дорогие. Восемьдесят процентов мелких грузоперевозок в СМГ выполняют пятисоттонные буксировщики "клюв" и "тимур", одноместные, недорогие, быстрые и чрезвычайно выгодные.

Месяцами гоняют они в пространстве, не заходя в крупные порты, и много их, и люди, их пилотирующие – настоящие космонавты, где только не побывавшие, что только не повидавшие. Все они авантюристы, грубые романтики, все они любят дорогу и все они любят деньги и возможность недорого сойти на землю, без виз, без начислений за простой, если запил или влюбился, – именно та возможность, какая им требуется всегда, непрерывно и побольше.

Микропорт "Стратокастера", использовавшийся монтажниками при постройке шипоносца, мог принять на три своих наружных терминала шесть пятисоттонников одновременно. По пятьдесят золотых в сутки ночевка, кислород и продовольствие по оптовым госценам, бар, возможность выйти в женские просторы казарменного корпуса за малую плату, – поди ты плохо. Конечно, кемпинг "Под Каблучком У Мамы" принимал гостей только если "Стратокастер" стоял и не воевал. Но данное состояние шипоносца было нередким, и, как только шипоносец надолго "вис" в удобном для бизнеса месте, во все стороны света, на специальной частоте, которую Рудек арендовал у радиоцентра шипоносца, разносилась радостная для дальнобойщиков весть: "Каблучок" открыт, заходите, будете рады нас видеть! Денежки текли рекой к Радеку, он платил налоги АХС, и все были очень довольны, и больше всех – изголодавшиеся по плотной атмосфере и по одножэйной гравитации дальнобойщики, которых во всякий момент редко бывало "Под Каблучком" менее трех.

15 марта 354 "Под Каблучком" отдыхало сразу шестеро космонавтов. Вакуум-ангар кемпинга был забит: борт к борту висели в пустоте, удерживаемые кран-мачтами "Катерпиллар" шесть груженых разными разностями "тимуров", разнообразно окрашенных и разной степени сохранности. Дальнобойщики отдыхали. Двери бара были распахнуты настежь, серв-бармен не успевал сбивать любимые напитки, шестеро разнообразно, под стать своим кораблям, наряженных и украшенных мужиков, сидели, сдвинув вместе два стола, за картами. Ничего в мире не меняется: пиво и карты, и все это в облаках душистого сигаретного дыма, так славно играть в карты, пить и курить, не заботясь о кислороде и о времени…

Стол сегодня держал уважаемый и известный человек: капитан Ристалище, в миру – Джонатан Смолк, русский по происхождению, родившийся на двужэйном мире Уэльс в семье обладавших большой фантазией родителей. Капитану Ристалищу стукнуло недавно пятьдесят лет. Грузовики он водил с восемнадцати, работал и в государственных шарашках, и в Грузовом Дворе Братьев Саймак он работал, но вот уже десять лет как корабль у него был собственный: "Владыка Скорости", любые дистанции, любые грузы.