1991. Хроника войны в Персидском заливе

Группа за группой «Фалконы» пикировали на назначенные объекты внутри и вокруг Багдада. Впервые иракцы могли своими глазами видеть цели. Огромное количество зенитных орудий непрерывно посылало в небо ракеты «земля – воздух». «Уайлд Уизлы» группы Q быстро расстреляли все свои ракеты «ХАРМ» и повернули обратно.

Заключительным отрядам F-16 пришлось очень нелегко.

Майор Джеффри Тайс (позывной «Строук 1») вёл на цели в Багдаде одну из последних групп, в которую входило шестнадцать F-16. Четыре самолёта атаковали Главное управление ВВС Ирака в центре столицы, ещё четыре бомбили штаб-квартиру Республиканской гвардии, а лично Тайс повёл остальные восемь «Фалконов» на нефтеперегонный завод. «Всё было довольно спокойно, пока мы не оказались в 65 километрах южнее нашей цели, вот тут действительно началось», – вспоминал Тайс.

В районе Багдада было облачно. В просветы между облаков Тайс и его товарищи с трудом успевали заметить нужные объекты. Когда же майор Тайс набрал высоту для атаки, облака немного разошлись, открыв нефтеперегонный завод. «Строук-1» спикировал и положил бомбы точно в цель. Нефтеперегонный завод охватило пламя.

Через несколько секунд иракская зенитная ракета настигла «Строук-4», когда тот уже отходил от цели. Капитан Гарри M. Робертс сумел катапультироваться, прежде чем его F-16 рухнул на землю. В небо взмыла вторая ракета, она шла прямо на майора Тайса. «Строук-1» не смог увернуться, и ракета серьёзно повредила самолёт. Майор Тайс отчаянно старался удерживать повреждённый F-16 в вертикальном положении, затем повернул на юг. Несколько самолётов двигались на близком расстоянии от Тайса, пытаясь оказать помощь. Всё кончилось тем, что они беспомощно летели рядом, способные лишь говорить майору слова поддержки по радио. «Строук-2» радировал Тайсу, что он находится в 330 километрах от границы и держит курс на юг.

Вскоре стало ясно, что машина майора Тайса не дотянет до своей территории. Еще несколько секунд, и двигатель заглох, затем появилось сообщение о пожаре в отсеке двигателя. Майор хладнокровно доложил о своём положении и катапультировался на высоте 6000 метров при скорости 320 километров в час. Катапультируемое кресло вынесло пилота из разбитого самолёта. Парашют спокойно возвращал майора Тайса на землю. Пролетев сквозь облака, Тайс увидел, что вот-вот опустится в центр лагеря бедуинов. Времени, необходимого, чтобы ускользнуть от бедуинов, у него не было. Они сразу же набросились на лётчика. Иракские кочевники доставили майора Тайса в местное отделение полиции за вознаграждение в десять тысяч динаров. Его отвезли в Багдад, пытали, допрашивали и посадили в тюрьму.

37-е тактическое истребительное крыло ВВС США базировалось в Хамис-Мушайте, скрытом горами на юго-западе Саудовской Аравии. Оперативная секция крыла получила донесения с оценкой повреждений реакторов в Таваите от бомбардировки группы «Коллар». Пилотам «Найтхоков» приказали начинать планирование налётов самолётов-невидимок на ядерный исследовательский центр.

37-е крыло включило Таваиту в расписание в течение сорока восьми часов. Пилотов проинформировали о рейде глубокой ночью в 20 часов. К 23 часам все находились в своих самолётах и начали предполётные проверки. В полночь почти невидимые бомбардировщики поднялись в воздух. Их маршрут к цели и обратно составлял 3336 километров. Подойдя к иракской границе, они состыковались с самолётами-заправщиками, чтобы дозаправиться топливом перед полётом над территорией противника.

Первыми в район цели прибыли самолёты РЭБ, начавшие радиоэлектронное подавление вражеских радиолокационных средств. Иракские командиры быстро сообразили, что за этими действиями американцев последуют бомбардировки. Защитники Таваиты немедленно открыли огонь, заполняя ночной воздух смертоносными потоками зенитных снарядов и ракет. Они продолжали извергать в небо над ядерным центром свинец, пока стволы их орудий не раскалились настолько, что стрельбу пришлось прекратить, дабы они не развалились. Через две минуты над целью появились F-117, они сбрасывали бомбы с лазерным наведением с интервалом в две секунды. Меньше чем через минуту «Найтхоки» уже поворачивали домой. Они возвращались в Таваиту несколько раз, пока не убедились, что центр полностью выведен из строя. В результате их бомбардировок были полностью уничтожены два реактора и несколько зданий, третий реактор получил серьёзные повреждения.

Однако известия о ходе воздушной войны 19 января остались в тени известий об обстрелах «СКАДами». Перед рассветом по Израилю было выпущено ещё три «СКАДа». Днём в страну начали прибывать два батальона американских ракетных комплексов «Пэтриот». Впервые в своей истории Соединённые Штаты развёртывали собственные силы на территории Израиля. «Пэтриоты» немедленно встали на боевое дежурство по защите населения от новых атак «СКАДов».