1894

— Мой друг, — вмешался Бузов, — Английский бокс и боевые искусства Окинавы — это схватка один на один. Наши бои стенка не стенку вырабатывают такую взаимовыручку, что русская армия всегда победит любую другую. Возможно, самурай сможет одолеть русского, но сотня русских солдат в пыль разгромит тысячу японцев.

— Ну уж нет, — засмеялся князь, — вы, мой друг, и один на один, не оставили японцу ни единого шанса. Кстати о втором первенстве России по боям «стенка на стенку». Вы, явно, не выручили на билетах и десятой части призового фонда. Если вы хотите воспитывать будущих солдат, то мой долг поддержать вашу компанию.

— Теперь-то мне понятно, почему патронаж «Ручному мячу» и «Русскому баскетболу» осуществляет ваша жена. Обидно. Я участвую в обоих первенствах, играю за команду «Гвардия», — в разговор вмешался высокий молодой офицер.

— Нет. Всё не так плохо. Сказать, будто баскетбол — женский вид, это обидеть Николая, он любит дальние, трех очковые броски, — Бузов показал рукой в сторону Ершова.

— Мой министр обороны лучший нападающий в нашей команде по ручному мячу, — поддержал друга Николай, — Да бросьте вы баронета! Он портит нам весь разговор.

— Нет. Сейчас он придет в себя, и я вызову его на дуэль! — сказал высокий гвардеец.

— Только после меня, — засмеялся князь.

— Господа, ваши вызовы на дуэль бесполезны! — обратился к офицерам седой толстяк с «Анной» на шее.

— Поясните, ваше превосходительство, — попросил князь.

— Вас завтра же удалят из столицы. Император не допустит даже намека на ухудшение отношений с Англией. Так что, будьте так любезны, господа, отпустить баронета.

Сабина кипела от возмущения. Понятно, ее поведение не вписывается в нормы английской морали, но называть леди «шлюхой-потаскухой» было слишком. Может быть, именно эта маленькая толика правды так разозлила Сабину. Поняв по поведению русских, что баронет уйдет живым и здоровым, леди Винтерс перевернула перстень на среднем пальце правой руки камнем вниз и сделала несколько шагов к баронету. Офицеры вынуждено повернулись лицом к Сабине, разворачивая англичанина в очень удобную позицию для удара. Леди Винтерс отвесила своему обидчику пощечину с оттягом, разрывая восьмью зубчиками перстня левую щеку баронету.

— Если здесь некому защитить беспомощную женщину… — лицемерно бросила Сабина, глядя в глаза князю, но не Бузову или Ершову.

Кровь залила баронету всю левую грудь. На лице оказалось много кровеносных сосудов. Офицеры бросились помогать англичанину, недалеко две девицы изобразили обморок, а Бузов весело засмеялся.

— Шрам, должно быть, огромный останется. Все будут думать, что пантера, или тигрица приласкала.

Бузов поклонился в сторону Сабины. Гвардейцы обидно рассмеялись, уничижительно поглядывая на баронета. Офицер и джентльмен презрительно окинул взглядом русское быдло, смеющее называть себя благородными господами. Рваная рана на щеке горела и обильно кровоточила. Баронет отмахнулся от бестолковой помощи глумящихся офицеров, не выдержал, плюнул на риск и сам вызвал Ершова на дуэль.

— Герцог, дуэль до смерти, здесь и сейчас, на шпагах, — англичанин попытался в последний момент схитрить.

— Но-но, — погрозил пальцем Ершов, — не наглей, англичанин, не зарывайся, оружие выбираю я. Могу предложить схватку на каменных топорах

— так проводят поединок у нас на Гавайях, но, впрочем, это даст мне излишнее преимущество. Если выбрать шпагу, тогда я в проигрыше.

Французская борьба ногами?

— Я слышал, что во Франции случилась дуэль на воздушных шарах, — подсказал Бузов.

— Мне нравится эта идея. А тебе, баронет? Через две недели я буду в Париже. К этому времени купи себе воздушный шар. Денег то хватит? — напоследок оскорбил англичанина Ершов.

— Баронет, я оставлю в английском посольстве в Париже письмо с условиями дуэли: время, место и остальные подробности схватки, — назначил сам себя секундантом Бузов, и закричал, — Приглашаю всех в Париж на автомобильные гонки! По завершении — дуэль на воздушных шарах. Сто бутылок лучшего шампанского за мой счет.

— Я ставлю сто рублей на победу герцога, — крикнул высокий офицер, тот, что играл в баскетбол за команду «Гвардия».

— Принимаю, — хихикнул толстяк с «Анной» на шее, — эх, молодость-молодость! Вы, дорогой мой, не учитываете образ жизни герцога, японцы стреляют по нему постоянно. Во Франции он будет без охраны, и его узкоглазые враги получат реальные шансы.

Толстяк повернулся к Бузову и заявил:

— Вам, барон, надо согласовать условия дуэли со стороной баронета, а не брать все на себя. Вот так.

* * *

Дома жена закатила Бузову огромный скандал. Пощечина Сабины оказалась слишком сильной, один из бриллиантов в перстне выпал, видимо, был плохо закреплен. Леди Винтерс это не заметила, зато Елена, принимая дома драгоценности назад, мгновенно рассмотрела этот дефект. Она ничего не сказала Сабине, но посмотрела на нее очень выразительно.

— Дорогая, хочешь, Коля подарит тебе шикарную гавайскую жемчужину? У него их целый набор для подарков императрицам, — попытался успокоить жену Валера.