174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

С этим утверждением я бы поспорила, но момент явно неподходящий.

- Возьми меня сейчас с собой, я немного привыкну к этому месту… Потом уйду. Постара-

юсь тебя не задерживать и не мешать.

Он глубоко вздохнул.

- Хорошо. Не могу же я тебя бросить тут одну.

Вот оно – первая моя маленькая победа. Судя по подозрению в его глазах, я улыбнулась

слишком уж счастливо, ну да ладно.

- Ну, пойдем, - Парфен медленно развернулся и стал продираться сквозь зелень дальше, а

я спрятала подаренную Росу в карман, потому что в рюкзак как-то нехорошо такую красоти-

щу совать. Оставлю е себе в виде талисмана на долгую память.

Продираться сквозь джунгли оказалось довольно скучно, хотя наблюдение за его ши-

рокой спиной и уверенными движениями значительно скрашивали монотонность нашего по-

хода. Однако вскоре мы пошли рядом, и развлекаться больше стало нечем. Через несколько

минут молчание достало меня окончательно:

- А ты как попал в Росяные земли? Сам согласился?

Парфен оглянулся, но по глазам было видно, что его внимание сосредоточено на поиске –

он так и рыскал взглядом по сторонам.

- Да. В прошлый раз мы выиграли по большей части благодаря Росе. Считается, что это

плохая ставка, но нам сильно повезло, выпали дорогие материалы, причм с излишками. Мы

просто разменяли их на нужные. Это было просто.

- Как? Почему тогда все игроки считают, что на Росу рассчитывать не стоит?

- Об этом мало кто знает. И ещ сбор сильно зависит от количества найденных росинок. А

я уже говорил, что у вас, у других игроков, другое зрение, не кисейское. Вы ходите по откры-

тым территориям, потому что в зелени не можете толком ничего разглядеть. Следовательно, в

зарослях Роса копится несобраной. Кисейцу е собрать проще простого. Ты, кстати не отвле-

кайся, смотри по сторонам, а то ничего не найдешь.

Примерно через час, во время первой остановки на кратковременный отдых я подвела

итоги. Не знаю, сколько Росы нашл он, а Парфен довольно часто подпрыгивал, подныривал

под широкие кусты или отклонялся от пути, после чего бросал в рюкзак очередную блестя-

щую каплю, а я нашла всего одну. Дело было так – остановившись, чтобы поправить зад-

равшуюся штанину, я вдруг увидела в траве Росу – я на не чуть не наступила. Моя первая ро-

синка!

Я в таком восторге не находилась, вероятно, лет с пяти, когда гуляла во дворе со старши-

ми ребятами и обнаружила в луже крупных скользких головастиков. Они шевелились и изви-

вались в зеленой воде и казались мне самыми прекрасными на свете существами. Вот пример-

но такой же восторг меня охватил и в этот раз.

Парфен стоял неподалеку и внимательно наблюдал за тем, с каким умильным лицом я

верчу в руках найденную росинку. Это меня даже слегка смутило, и я отвернулась, украдкой

пряча е в карман, туда, где уже лежала первая, подаренная кисейцем. Эту я тоже не могла от-

править в рюкзак, хотя если дело пойдт такими темпами, они все будут скапливаться у меня

в кармане.

- Пошли дальше.

Хорошо хоть он никак не прокомментировал мое странноватое для взрослого человека

поведение…

Итак, что мы имеем? Если дела пойдут такими темпами, то я ничего толком не насоби-

раю. А он и правда лучше видит в этой одинаковой, бесконечно мельтешащей зелени. Значит,

мне нужно выйти на более открытые места, а значит, расстаться с ним.

Рано или поздно мне придется это сделать, несмотря на все мои далеко идущие планы в

отношении Парфена. Но если я хочу выиграть, придется выбирать. Вернее, выбора не будет в

принципе, я помню, что на первом месте.

Настроение сразу испортилось, и никакого удовольствия от долгожданного привала я не

получила. Через несколько минут мы пошли дальше.

- А для чего вы играете? – спросила я. – Зачем вам деньги?

Он пожал плечами, но ответил.

- Каждый раз мы зарабатываем на определенную цель. В прошлый раз наш выигрыш стал

свадебным подарком для молодожнов.

- Одного из вас?

- Да.

- А кто из вас женат?

- Пепел. В прошлый раз выигрыш достался ему.

- А в этот раз какая у вас цель?

- Такая же. Вскоре женятся еще двое, кому-нибудь из них приз пригодится. Наш клан не

из самых богатых, поэтому некоторые наши запросы нам приходится оплачивать самосто-

ятельно. Молодые семьи обеспечивают, естественно, из общей казны, но мы любим, как бы

это правильнее сформулировать – разнообразие? Излишество?

- Я примерно поняла, о чм ты. Все развлечения за свой счт.

- Да. Клан обеспечивает нас необходимым, но не царские условия.

Он остановился и с ожиданием на меня уставился. Интересно, чего он ждет? Как бы не

промахнуться и не сказать лишнего. Эх, была, не была.

- Я что, должна тебе что-то ответить? Как-то прокомментировать? Почему ты так смот-

ришь?

- Да вот, думаю, - ответил он сквозь зубы.

- О чем?

- Да так, ничего.

И отвернулся.

- Между прочим, в нашем обществе считается невежливым делать какие-то намеки, а по-

том идти на попятную. Раз начал – говори!

- Без разницы мне, что принято в вашем обществе, – сварливо ответил он и снова достал