174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

дел, как замороженная треска и почти не шевелился, если бы он не дышал и парил в воздухе,

то вполне сошл бы за манекен, который я бросила в комнате гудронки.

Хотя нет, он сжимал мою руку, и от этого почти детского жеста было тепло и чудно.

Главное, чтобы не отпустил, а он и не пытался.

Ближе к залу, когда шум уже был таким, будто гости говорили прямо за спиной, мы свер-

нули в сторону и в следующем коридорчике протиснулись в узкое пространство к сцене, на

которой первым делом увидели неподражаемую королеву вечера Хиромэ. Во рту пересохло –

на ней красовалось мо платье. Выходит, вместо того чтобы думать, Хиромэ переодевалась,

что в е случае без помощи почти подвиг. Неужели хочет сразу всего? Надеть мо платье и

забрать моего мужчину? Отвратительный вечер!

Пороть и ещ раз пороть!

Я так сильно вцепилась в руку Парфена, что от неожиданности он резко вздрогнул.

Платье действительно вышло шикарным, особенно цвет, который я вначале хотела отте-

нить белым, но не решилась. И правильно, алые отсветы накрыли собой сцену, как будто ок-

ружая шикарную сердцевину чудного экзотического цветка. Понятно, почему в толпе раз-

дался такой восхищенный вздох, когда появилась Хиромэ. И село оно как влитое, впрочем, уз-

нать е размер было самой простой из моих задач.

Но… неужели я просчиталась?

Хиромэ перестала вертеться, наслаждаясь вызванным у окружающих восторгом, и по-

дошла к микрофону, у которого е ждал отец.

- Добрый вечер, уважаемые гости! Я очень рада видеть вас в нашем доме. Спасибо, что

пришли поддержать меня и Парфена.

Она принялась оглядываться в поисках своего жениха, в пределах досягаемости его не об-

наружила и впервые е улыбка слегка померкла. Парфен дрнулся, но нас скрывал свернутый

занавес, так что прятаться смысла не было. Да и потом – чем это поможет?

Хиромэ вернулась к зрителям и развела руками, как будто пыталась обнять что-то объем-

ное. Раздался восхищенный свист, видимо, тайные поклонники активизировались.

Ну, давайте же, свистите громче! Как я раньше не догадалась кого-нибудь подговорить

специально! Ещ пусть бы цветами забрасывали!

Ну, конечно! Все хорошие мысли, как специально, приходят слишком поздно.

- Я знаю, дорогие мои, чего вы ждете. И я рада, что сегодня вокруг столько родственни-

ков и друзей! Я рада, что вы тут.

Намек увесистый. Видимо, отсутствие жениха на сцене просто ужасающая наглость!

Это последнее, что мне удалось подумать в попытке удержать на месте свои дрожащие

конечности, нервно стучащее сердце и сбивчивое дыхание. Я как будто забыла, как надо ды-

шать – то ли медленные глубокие вздохи, то ли частые и мелкие. В общем, получалось ни так,

ни сяк. Парфен осторожно потянул меня за руку, пока я не прижалась плечом к его плечу.

- Я хотела сказать, - Хиромэ широко улыбнулась – Что отменяю свадьбу! Я еще не готова

связать свою жизнь с мужчиной, который станет отцом моих детей. Возможно, через несколь-

ко лет, познакомившись с Парфеном ближе... С его семьей, кланом и привычками…

Мы уже не слушали.

Сердце колотилось так, что в ушах гремело от притока крови. Они даже заболели. Парфен

молча подхватил меня на руки и куда-то понес, надеюсь, к выходу.

Правда, по дороге повернулся так неудачно, что стукнул меня коленом по какой-то желез-

ке, отчего я чуть не взвыла, но чудом умудрилась промолчать. Не портить же момент?

К счастью, вскоре он поставил меня на ноги. Видимо, понял, что таким образом передви-

гаться мы сможем куда быстрей.

И еще, к счастью, планетарные катера доставки находились неподалеку от здания, поэто-

му к космическому кораблю кисейцев, ожидающему на орбите мы вылетели раньше, чем за-

кончилось терпение, то есть за рекордно короткое время.

Пока мы поднимались, я сидела у Парфена на коленках и тихо с ним переговаривалась.

- В общем-то, я не удивлн, - нейтральным голосом заявил Парфен, хотя глаза у него вс

ещ оставались круглыми. Однако на губах то и дело появлялась улыбка. Правильно, нужно

почаще вспоминать, что вс в прошлом, и что не придтся бросать дом, клан, планету, хра-

нящую вечные деревья. Вспоминай чаще!

- Можно?

Его перчатки так давно мучили меня, так давно дразнили мо любопытство, что я взяла

его за руку, обхватила запястье и попыталась снять ткань.

- Можно.

Перчатка легко сползла и упала куда-то на пол, и я впервые прикоснулась пальцами к его

руке. На тыльной стороне ладоней у него был узор из точек и коротких линий, видимо, для

кисейцев что-то обозначающий. Я потрла узор подушечкой большого пальца – такая шерша-

вая кожа, так будоражит…

- А зачем вы носите перчатки вс время?

Он пожал плечами.

- Хотя бы для того, чтобы прикасаться к родным чистыми руками. Когда-то ношением

перчаток выражали уважение к предкам, а потом оказалось, что без перчаток иногда через ко-

жу чувствуешь их… других людей. Настроение, запахи, мысли. И это не всегда приятно.

- Ясно.

А ладонь совершенно обычная, правда, очень мягкая. Когти слегка заострнные.

Мне жутко понравились его руки. Такие тплые и крепкие.

Как и голос: