174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

жлое дыхание да далкий звук двигателя. Мрачные, серые лица. Я отвернулась, потому что

сложно передать словами, насколько мне хотелось сделать так же – просто заорать, разгро-

мить вс вокруг, и пропади вс пропадом!

Однако чуть ли не впервые на моей памяти таким способом ничего не добьшься.

И вот, наконец, мы прибыли. Последние полчаса на мягко передвигающемся планетарном

катере – и вот перед нами знакомое здание, кишащее гудронскими наследницами и наследни-

ками, вероятно, такими же мало управляемыми, как героиня дня Хиромэ. На крыше дворца,

оказалось, разбит сад, а я в прошлый раз даже не обратила внимания. Впрочем, тогда был ве-

чер и не такое яркое солнце, как сейчас. Кожа моментально покрылась испариной.

Стоило выйти на дорожку и протянуть руку за своим «грузом», как выяснилось (с легкой

руки встречающего персонала), что Парфен уже прибыл и готовится к вечернему приму, то

есть со спокойствием обречнного мученика терпит попытки стилистов привести его в товар-

ный вид.

Уверена, он не передумал и поэтому дату свадьбы в любом случае не назначат, но вс

же… Впрочем, пока видеться нам никак нельзя, даже случайно.

Мда… Неприятно, наверное, сидеть на месте, пока тебя пытаются накрасить и расчесать,

и думать, кем ты отсюда выйдешь – свободным человеком или беглецом без роду без пле-

мени.

К комнате гудронки меня провел лично е отец, который ради этого отвлекся от развле-

чения важных гостей. Расспрашивать ни о чм не пытался, но всю дорогу косился на манекен,

который плыл за нами, нависая сверху и мерно покачиваясь.

- Надеюсь, у тебя выйдет, - сказал он и, судя по голосу, ему уже было вс равно. Замучал-

ся, вероятно, решать проблемы, бесконечным потоком льющиеся на его бедную королевскую

голову.

Я кивнула и позвонила в звонок. Через пару минут гудронка осталась в одиночестве – ко-

роль красноречивым взглядом выгнал из комнаты всех е подружек, а она так и сидела на ка-

напе с ало-золотой обивкой, на которой аккуратно расправлено е прекрасное платье…. Хм.

Насчт последнего можно поспорить.

Я завезла в комнату силовой манекен, а король, выйдя, закрыл за собой дверь.

- Что ты тут делаешь? – спросила Хиромэ, косясь на плотное покрывало, свисающее с ма-

некена практически до пола.

- Кое-что тебе привезла.

- Что?

Не оттягивая, я взяла за край накидки и сдернула е с манекена. Сердце замерло и, кажет-

ся, совсем не билось, пока я следила за лицом Хиромэ, за малейшими изменениями е ми-

мики. Если я хоть в чм-то просчиталась, хотя бы одно малейшее несоответствие, небольшое

отклонение от цели - и вс, баллов не хватит, дело не провернуть. Проигрыш.

Побег. Тоска.

Платье и правда было шедевром. Из алых ниток, кружевное, созданное в технике ирланд-

ского вязания, когда одежду собирают из кусочков, соединяя их воздушными цепочками.

- Ручная работа, - не преминула добавить я.

- Как это? – почти шепотом спросила Хиромэ.

Я включила подготовленный ролик, где были собраны промежуточные этапы изготовле-

ния платья: руки, вывязывающие крючком одну из деталей, готовая деталь, несколько, на-

колотых на валик, потом они же, соединенные…

– Видишь? Его сделали руками. Ничего подобного нет ни у кого в Союзе. И не будет.

Хиромэ даже зарзала, но сжала руки и осталась сидеть на месте.

Платье покачивалось в полуметре – длиною в пол, рукава простые, прямые, приталенный

силуэт, вырез треугольный и подкладка цвета жемчуга, которую вполне можно снять, и но-

сить платье так, без ничего… перед мужем, к примеру.

Ну, не будем.

Я опомнилось.

- Тебе нравится это платье?

Хиромэ нехотя сморщила нос, безуспешно натягивая на себя равнодушную маску. Потом

сдалась.

- Это шедевр, - честно ответила она.

- Оно тво.

- В обмен на что? – она ухмыльнулась, смотря снизу вверх, но при этом так, будто я про-

сительница, которая пришла умолять о милости.

Нет, на провокации не поддадимся. Хотя вариант про выпороть всегда остатся. Ну, про

запас. Мало ли…

- Ни на что. Просто так. Оно тво.

Хиромэ приподняла брови.

- И ты не хочешь, чтобы взамен я оставила Парфена в покое? Ты же для этого прилетела,

между прочим, без приглашения. Чтобы его оградить от всего, что сделает его несчастным?

Опа-на! Я не ожидала, что гудронка будет в курсе событий. В общем-то, это как раз пред-

сказуемо, ведь она знакома с укладом кисейцев куда лучше меня. Хорошо, что мой план не

рассчитан на обман, вот тут я бы и пролетела.

- Конечно, я этого хочу, но…

Она перебила:

- И ты подаришь мне это чудесное платье, даже если я за него выйду?

Гудронка пренебрежительно хмыкнула, хотя вышло неубедительно. Мне и в голову не

приходило, но… она реально смотрела на платье так, как даже я не смотрела, хотя идею кру-

жев я считала своим личным достижением. Однажды я мимоходом создала милое плетение

для сердечек, которое радовало глаз. Но в этот раз я создала нечто, чем реально можно гор-

диться. На что можно любоваться.

Глупая, маленькая девчонка, которая верит, что только я стою на пути к е большому