174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

В отличие от джунглей, открытая местность оказалась не такой ровной – она будто скла-

дывалась из большого количества каменных плит разного размера, сваленных кое-как, а про-

межутки между ними заросли травой и деревьями. Хотя деревьев было немало, после джун-

глей казалось, что тут царит пустота.

Местами камни, по поверхностям которых мы ходили, казались сломанными и вставши-

ми на дыбы, в результате чего получались этакие каменные свечи. Взобравшись на очередной

пригорок, утыканный свечками, Парфен вдруг замер, а потом резко развернулся и знаками по-

казал мне, что нужно отходить обратно. Я послушалась и вскоре мы спрятались за одну из

глыб у подножья холма.

- Там заканчивается зона, - негромко ответил он на мой беззвучный вопрос, когда оказал-

ся поблизости. - Но не это главное. Если ты не против передвижения ползком, пошли, покажу.

Я совсем не против, только сброшу рюкзак на землю и волосы поправлю, хотя хвост всѐ

равно в самый неподходящий момент полезет в глаза.

И мы поползли, и я сразу же ударилась обо что-то твѐрдое одной коленкой, потом другой,

потом зацепилась одним из карманов за сухую ветку, потом…

В общем, Парфен следил за моими перемещениями с немалым интересом.

- Ползи вперед, - прошипела я.

Он молча кивнул и послушался. Да уж, мало того что он прыгает по деревьям не хуже

обезьяны, так ещѐ и ползает, как змея. Впрочем, сходу не придумать, зачем же городскому

жителю уметь незаметно ползать по пересеченной местности, так что чего завидовать? Если

бы мне нужно было, я бы тоже научилась. Я тоже так могу!

Когда он исчез впереди, как-то сразу стало проще. Пару минут – и я его догнала, улеглась

рядом и осторожно выглянула из травы.

И правда, зрелище того стоило.

Примерно в десяти метрах внизу, под холмом на открытом поле расположился чей-то ла-

герь. И всѐ бы ничего, если бы не транспорт…

Игрокам таких вездеходов не выдавали.

Глава 7. Гости

Отползя обратно, мы на всякий случай быстрыми перебежками вернулись под сень джун-

глей. Я, собственно, не понимала, что такого ужасного произошло – ну лагерь, и лагерь, а

Парфен отказывался объяснять.

- Не мешай, - говорил он и хмурился, как будто на меня злился.

Оказавшись в безопасности (какой такой безопасности? От кого?) он только и сделал, что

швырнул рюкзак на землю, уселся сверху и сразу же позвонил кисейцам.

Я не смогла больше дуться и подошла поближе. Мне не хочет говорить – но им-то ска-

жет? А такой момент нельзя пропускать.

Тем временем на экране высветился Зеленец.

- Привет, - он бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся. – Вижу, вы до сих пор вмес-

те.

Парфен нетерпеливо дѐрнул плечом.

- Оставь. Где Белок?

- А что?

- Я нашел лагерь вольнодумцев… прямо на границе зоны.

Глаза Зеленца нервно забегали, хотя лицо осталось ровным. Через минуту он вздохнул:

- И что? Ты снова подозреваешь заговор космического масштаба? Парфен, я понимаю, ко-

нечно, что у тебя нехватка адреналина, но никакого заговора тут нет.

- Моя обязанность, - сердито прервал его Парфен. – В том числе защищать наследника.

- Как и у любого из нас.

- Вот и позови его!

- Хорошо, он сейчас подойдет. Но повторяю – ты не первый раз подозреваешь опасность

там, где еѐ нет и быть не может.

- Это не тебе решать!

Вау! Прямо моими словами заговорил.

Зеленец замолчал, но потом сдался:

- Ладно, пусть наследник решает.

Зеленец отошел от экрана, а через минутку к нему подошел Белок. Он был тщательно

причесан и, судя по всему, только что принял душ. Я быстро сравнила с Парфеном – растре-

панный, пыльный, весь в зелени, разве что перчатки всѐ еще белые. Забавно. Волосы ему так и

хотелось пригладить, я почти подняла руку, но не решилась. Точно будет шипеть и огрызать-

ся! А то и укусит.

- Парфен, - наследник быстро наклонил голову, а потом улыбнулся мне. – Айя.

К счастью, у него хватило ума (или такта) не знаю даже чего, обойтись без комментариев

насчѐт моего присутствия или движения руки, которое я вовремя остановила.

- Наследник, на границе зоны лагерь вольнодумцев. Проверьте игровую базу, мне отсюда

она недоступна.

Белок кивнул.

- Понял. Да, они зарегистрировались как игроки, - почти сразу же сообщил в ответ.

- У них не игровое оборудование.

Молчание.

- Может, играют против правил? – с большим сомнением спросил наследник.

- Ты помнишь, чем они промышляют?

- Да.

- Тебе нужно быть осторожным.

Белок подумал.

- Не факт, что они на работе. Вполне возможно, просто решили отхватить выигрыш и пы-

таются обойти правила.

- Ага, конечно. Это куда проще, чем заработать в десять раз больше на выкупе за какую-

нибудь важную персону вроде тебя.

- Почему ты думаешь, что речь сразу обо мне?

Парфен от неожиданности даже дыхание задержал, а потом признался:

- Ты прав. Надо узнать, нет ли тут других игроков из больших домов. Как-то и в голову не

пришло, что цель может другой.

- Вот ты о чѐм, - судя по всему Белок и сам удивился выводу Парфена. – Да, думаю нужно

узнать. Мы позвоним, будь на связи.

- Конечно, – Парфен легко кивнул.

- Да… И как там сборы? – Белок снова покосился на меня и хитро улыбнулся. – Удаѐтся