"Шофтиэль" отступил на шаг; фламберг, метивший в кабину снизу и сбоку, соскользнул с пластин юбки. Одновременно на "Юстикатор" бросился "Ходиэль", намереваясь покончить с заносчивым противником ударом алебарды справа налево.
Второй стремительно развернул торс эш-ка, перехватывая древко алебарды стволом рельсотрона. Одной отрывистой командой отобразил прицел и нажал на спуск на левой руке. Снаряд, вырвавшийся из ствола рельсотрона, прошел по касательной к плечу "Аариэля", оттолкнув машину назад и сбив с плеча позолоченный динамик в виде ангелочка с трубой. Плотность церковных гимнов на кубометр воздуха снизилась, а Лейдзи усилил свой натиск на "Ходиэль", заставив отступить и его, и отошел сам, вырываясь из боя — перехватить дыхание.
— Повреждения пока минимальны. Реактор на 98 % мощности, 45 % из нее идет на руки.
— Хорошо идем. — выдохнул он. В кабине стало душно, а сам Лейдзи под рубашкой и шлемом страшно вспотел, очасти от напряжения.
А ведь этот эпизод боя занял едва ли минуту.
"Ходиэль" отказывался униматься — Крестоносец занес алебарду над головой и рванулся вперед, опуская свое оружие на голову "Юстикатора". Алебарда своим весом увлекла его вперед, и Лэйдзи было достаточно отступить назад, хотя он сделал это довольно поспешно и неуклюже.
Результат был достигнут: топорище алебарды зарылось в землю, и по ней забарабанили пули из смонтированного в паху "Юстикатора" противопехотного пулемета; причинить вред древку они вряд ли могли, но пальцам "Херувим"-класса бы не поздоровилось.
Одновременно с неудачливым "Ходиэлем" вперед пошел "Аариэль", перехватив булаву обоими руками. Удар был столь стремителен, что Лейдзи едва успел выставить дао перед собой, перехватив им рукоять булавы. Казалось, он даже через броню чувствовал покалывание энергетического поля вокруг навершия.
— Секция 2 правого предплечья повреждена. — а этот удар он уже пропустил, и "Шофтиэлю" удалось вогнать фламберг в нижнюю часть предплечья правой руки и тут же его выдернуть. — Мускулы предплечья 7 и 8 серьезно повреждены.
— Активировать магниты ладони, перевести сервомоторы правого локтя в режим сгиб-поддержка, сервомоторы ладони в дублирующий режим.
— Принято.
"Аариэль" отступил, а затем ударил снова, и удар приняла юбка. Эш-ка бросило вбок; Второй едва успел отшагнуть вбок и выбросить тормозные шпоры.
— Секция 3, правое бедро, повреждена обшивка. Пластина 4, правый борт, критическое повреждение. Аварийный сброс пластины.
— Механизмы ноги! — выкрикнул Лейдзи, шипя от напряжения; он едва успел втянуть шпоры, отойти на два шага и парировать оба клинка "Шофтиэля". Правая рука ощутимо тормозила; мизинец и безымянный пальцы на руке машины парализовало. Вдобавок, "Ходиэль" сумел высвободить алебарду и гораздо медленнее пошел вперед, выставив перед собой ее острие.
— Не повреждены. Падение продуктивности правой руки в пределах 18 % от нормы.
— Перенаправить четверть электроэнергии с ее механизмов на главное орудие! Дослать снаряд, готовность к стрельбе!
— Принято. Перенаправление энергии завершено, идет досылка снаряда и накопление начального заряда.
Лейдзи опять отступил и резко развернул длинный ствол рельсотрона в сторону "Ходиэля", едва не опрокинув свой эш-ка на спину. Тот чуть убыстрил шаг; а спереди, занося энергобулаву для удара, подходил "Аариэль".
— К стрельбе готов.
Одновременно резко отодвинувшись в левую сторону, Второй выстрелил.
Ствол рельсотрона, оканчивавшийся двумя внешними энергоотводами, ударился в среднюю часть торса "Ходиэля", и сразу за этим снаряд, продолжающий разгоняться до гиперзвуковой скорости, сходу пробил сквозную дыру в средней секции вражеской машины, просто снеся ей хребет.
Верхняя часть тела "Херувим"-класса просто подломилась и упала оземь, увлекая за собой все еще соединенную подвижными пластинами средней секции нижнюю.
Лейдзи оттолкнул непослушной правой рукой, сжавшей мертвой хваткой магнитов дао, мечи "Шофтиэля", занес ее над головой и — широкий шаг — оказался за лежащим "Ходиэлем" и рубанул мечом по выступающей вперед груди. В ударе было достаточно силы, чтобы пробить фронтальное бронирование и взрезать кабину вместе с люком, убивая не успевшего катапультироваться Крестоносца.
— Один — ноль! В мою пользу! — исступленно выкрикнул он, включив внешние динамики. И зря: "Аариэль", во всех чертах которого появилось что-то грозное, шагнул к нему, занося булаву для удара. "Шофтиэль", прибавив скорости, обходил сбоку.
— Реактор на 110 % мощности. Плечевые компенсаторы по левому и правому борту выведены из строя. Смещение спинных позвонков с 5 по 8 с превышением допустимой нормы. Мышцы 1–4 средней секции на пределе растяжения, демпферы средней секции 1 и 4 показывают недопустимое увеличение скорости сжатия-растяжения. Мышцы голеней 5-10, правая нога и 6–8, левая нога — предел растяжения. Радиаторы 4 и 6, выведены из строя.
— Я знаю! Молчать! — "Аариэль" нанес удар булавой наискось; тормозящая правая рука, все больше обвисающая мертвым грузом, не успела подойти для отражения удара, и энергополе булавы смяло правый наплечник.