17 - Prelude

— А чего тут еще говорить? У вас впереди целый день. Проведите его с пользой. — бросил Синдзи. — А серьезно, мы не знаем, что конкретно вас там ожидает, какие цели преследует НПГ и так далее.

— Ну да, и что делать — мы знаем. Придти, всех перестрелять, уйти, и не спрашивать много вопросов. — буркнул я.

— Лелуш, ну уж извини, у нас работа такая. И вы имеете право не подчиняться приказам клиента, противоречащим Йоганнесбургскому Соглашению[28].

— А можно оторвать ублюдку голову, похоронить заживо его семью и вырезать всех родственников до эн-плюс-первого колена? — вклинилась до того молчавшая Сэа.

— Вообще-то, нет, но не пойман — не вор. Лелуш, так ты хотел что-то сказать.

— Ага. Полностью согласен с Сэа на этот счет. У них там что — гражданская война?

— Вроде бы еще и этнический конфликт. Особенно с Курдистаном. — сообщил Лейдзи. — Это я вчера мельком углядел.

— Вот. Это мерзость. Ме-рзо-сть. И меня это бесит.

— Тебя многое бесит, знаешь?

— Спасибо, Темпести, знаю… Но в общем бросьте, не обращайте на меня внимания, все равно ничего не изменишь.

— Я же говорю, — с отсутствующим выражением лица произнес Синдзи, — имеешь основания полагать, что задание противозаконно? Не участвуй. Понял?

— Понял-понял.

— Ну вот и славно. Тогда, что ж, мы закончили. Брифинг был записан, бэкап тоже имеется, если вдруг — пересмотрите. А теперь — прощайте, и ни пуха. — напутствовал нас Синдзи. — Капитан де Монгольфье, погрузка уже должна быть закончена. Готовьтесь к взлету.

— Слушаюсь. — проронил Сиэль. Юки напоследок помахала нам, и куб погас. Капитан(на деле он дослужился до майора, но значения это уже не имело) обратился к нам:

— Рад видеть вашу шайку на борту, как всегда. Мы будем взлетать, так что соберитесь где-то и не чирикайте особо.

— Кают-компания подойдет? — деловито спросил Второй.

— Вполне. Все, свободны. — де Монгольфье махнул рукой и прошествовал прочь, на ходу делая движения пальцами одной руки, как если бы он пользовался воображаемым интерфейсом — что он сейчас и делал.

…"Манта" поднялась в воздух спустя примерно сорок минут. Более не удерживаемый тросами, дирижабль поднялся в воздух и проплыл над островом на малой тяге; но, покинув воздушное пространство над Синамурадзимой, воздушная баржа содрогнулась от старта термоядерных ракетных двигателей, стремительно понесших ее вперед. Топлива в токамаке "Манты" хватило бы на столетие непрерывного полета, а двигателям для работы нужен был только нагреваемый реактором воздух.

Реактивные двигатели гораздо проще в обслуживании, но с топливом для них всегда было столько проблем, что они не стоили того.

— Судно вышло на заданную скорость. Ускорение прекращено. — обьявил ИИ баржи по громкой связи.

Под нами простирался океан, поверхность которого стремительно неслась нам навстречу. Несколько раз промелькнули внизу крошечные, будто бы игрушечные, корабли, проплыли и исчезли искусственные острова, а когда из дымки впереди выглянули берега Индокитая, мне уже надоело стоять и смотреть в огромный иллюминатор кают-компании. Да и все уже куда-то разошлись: сначала Сэа, сославшись на желание выспаться, а потом ретировался Аоки. Так что "все" было слишком громким утверждением, так как помимо меня в кают-компании сидел Второй: лицо закрыто ВР-очками, более громоздкими[29], нежели ДР-очки, на кончиках пальцев — наперстки сенсоров, руки двигаются перед ним. Возможно, это странное зрелище, или даже пугающее, только уже давно никто ничему такому не удивляется.

Отошел я как нельзя вовремя: корпус дирижабля затрясся и загудел, и мимо нас пронеслись едва заметные беспилотные истребители. Рев их гиперзвуковых двигателей донесся несколькими секундами позже.

Беспилотники, как оказалось, принадлежали вьетнамским ВВС: я смог разглядеть опознавательные знаки на крыльях, когда один из них пристроился на должном расстоянии перед самой кают-компанией. Каждый не достигал и восьми метров в длину. На носу, где должна была бы быть кабина, у беспилотников было небольшое утолщение: там, надежно защищенный от внешних раздражителей, покоился системный блок ИИ. Двигатели были выведены в гондолы под небольшими прямыми крыльями. Больше всего истребители напоминали своих дальних предков начала двадцать первого века — еще тех, у которых не было полноценного ИИ и которые зачастую даже не несли оружия.

— Отче наш, иже еси на небесах, — надрывно произнес я, — спаси и сохрани нас от бою лютого с истребителями богопротивными!

— Чё? Бро, ты чё несешь-то? — удивленно спросил Лейдзи, подняв на лоб очки.

— А то ты не знаешь? — я ткнул пальцем за иллюминатор, в сторону державшегося на прежней скорости беспилотника.

— Чего-чего? — затем он пригляделся и до него дошло. — Твою ма-а-ать!.. Это они что, по нашу душу, что ли?

— Не-а, а то нас бы сейчас здесь не было. Либо сесть бы сказали, либо просто пустили в расход.

— А, сопровождают? Тьху… Но блин, все равно стрёмно как-то!

— Расслабься, короче. — бросил я. Второй кивнул, но очки сдвигать обратно не спешил.