17 лет

Небесной красоты была Буратай, единственная дочь среди двенадцати детей мудрого правителя племени Турай. Любил ее отец и часто брал в свои сани, когда собирался на охоту или в гости в другое племя. В шапочке из меха, тулупчике и вышитых красными нитями унтах стояла она, крепко держась за поручни упряжки. Зоркий взгляд отца следил и за правильностью дороги по звездам, и за волками, которые преследовали сани, прячась по кустам, но осмотрительней всего был он с дочерью. Сильные его руки всегда были готовы подхватить пошатнувшегося ребенка. Черные узкие глаза Буратай блестели как звезды, смуглая кожа светилась. Шаманы говорили, что девочка обладает большой силой и приносит удачу и богатство. Поэтому в гостях ли, дома ли дочь правителя племени оберегали и передавали из рук в руки. Буратай была немногословна. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы понять, сердиться она или довольна.

Выросла Буратай красавицей и рукодельницей. Чудесней всех девушек своего племени танцевала она под бубен, молниеносно могла вышить полог, да так, что глаз от него невозможно было отвести, и готовила мясо вкуснее любой хозяйки в семи окружных племенах. Высокая, стройная она проходила мимо людей, а те почтительно кланялись. Женщины заискивали, молодые мужчины заглядывались.

Небесной красоты была Буратай, но никого она никогда не любила. За это презирали ее сородичи. Ни отца, ни мать, ни братьев, ни нянек не оделяла никогда вниманием девушка. Отец привозил ей самые красивые камни и украшения из поездок и ни разу за двадцать лет не увидел в глазах ребенка ни любви, ни благодарности.

Шептали злые языки, что только дети исправят Буратай, но кого она выберет в мужья с таким нравом? Знали все шестеро из оставшихся в живых к тому времени братьев, что не они станут править в племени, править будет тот счастливчик, который возьмет в жены красавицу сестренку. Сами брались приводить в отцовский дом смелых охотников и красноречивых врунов, ожидая, что хоть один понравится луноликой Буратай. Но весь пыл говорунов затухал, а смелость охотников, как рукой снимало, стоило девушке поднять глаза. Говорили, что многие мужчины любили Буратай, но ни одному не ответила она взаимностью.

Отец часто привозил Буратай в семью родственников, где был у девочки лучший друг – Захра. Только брата признавала девочка, играла с ним, веселилась и смеялась. Выросли дети. Красивым, сильным и удачливым стал Захра. Удивлялись в племени, что не жениться он и не продолжит славный род, не родит себе сыновей. Но только с Буратай хотел быть славный мужчина.

Удивлялись в племени Захры, когда тот стал каждую неделю ездить к своему дяде. Диву давался дядя, видя огонь в глазах племянника, когда тот умолял выдать за себя сестру. Долго тянули дело родственники девушки. Только Буратай ничего не знала и была спокойна. Не удивлялась она частым приездам брата, играла с ним в кости и как всегда выигрывала. Брат злился, а девушка звонко смеялась, обнажая белые как снег зубы.

Отец Буратай боялся, что боги накажут за близкокровное родство. Позвал шамана, тот посоветовал выдать дочь, потому что давно пора девушке быть замужем. Не перечила отцу Буратай и вышла замуж за Захру. Братья Буратай радовались – в племени править будет кровный брат, а не пришлый воин.

Счастлив был отец и семья Буратай, счастливее всех был молодой муж, для которого любимая готовила, шила, танцевала и снимала платье по ночам. На свадьбу подарил он жене живого медвежонка. Привязали его прямо за домом молодоженов. Там он и жил. Каждый день кормила хозяйка маленького зверя, самые сочные куски мяса оставляла ему. Подолгу играла с животным и ласкала его. Говорят, медведь ее любил, облизывал ей руки и лицо. И Буратай любила зверя. С ним глаза ее теплели, голос становился нежным. Как с ребенком возилась она с медвежонком.

Но не было счастье долгим. Отец умер, шаманы все чаще ошибались в своих предсказаниях. Видел Захра, что прекрасная его жена не любит его, и от этого страдал. Ждал ребенка, но духи не давали в молодую семью детей. Однажды над головой людей пронесся с шумом огромный демон. Напророчил шаман большую беду в племя. Через семь ночей пришли неизвестные люди. Они рассказали, что там за лесом строят большой город – с высокими домама и дорогами, по которым ездят машины. Ничему этому сначала не поверили в племени. Но люди привезли с собой белую воду, которая заставляла уверовать в любые чудеса.

В ночь после прихода белых людей прекрасную Буратай разодрал медведь, который жил за чумом. Сорвался с цепи и убил женщину. Прибежали люди, посмотрели, но никто не плакал, все разошлись. От воды, которую принесли белые люди, раскалывалась голова. Остался у тела один Захра. В свете месяца, вся в крови и мертвая, все равно оставалась самой красивой в мире Буратай. Он сидел и вспоминал, что только раз видел в глазах жены что-то похожее на любовное чувство. Оно появлялось тогда, когда подходила Буратай к медведю на цепи, бросала ему куски мяса и смотрела в глаза зверю. Тогда понял Захра, что его жена тоже была зверем.