13 проклятий

Таня закусила губу. Краем глаза она заметила, что Уорик взглянул на нее, на миг оторвавшись от дороги. Вскоре лендровер замедлил ход и остановился на обочине.

– Это она, да? – тихо сказал Уорик. – Роуэн Фокс. Та, что тебя спасла. Заняла твое место. Та, что называет себя Рыжей.

Таня кивнула. Льдисто-голубые глаза Уорика были прикованы к дороге, рот сжат в тонкую линию.

– Как она могла вернуть ребенка, если осталась в царстве фейри? Что-то не сходится.

– Да, это не Рыжая, не она вернула настоящую Лорен Марш, – отозвалась Таня. – В царстве фейри она будет искать только своего брата – я уверена. Но она говорила, что есть те, кто тоже этим занимается, контактировала с ними. Видимо, Лорен вернул кто-то другой.

– Так она… не связывалась с тобой?

– Нет. Мы могли общаться только через поместье.

Уорик медленно выдохнул и покачал головой.

– О чем вы думаете? – спросила Таня.

Лицо Уорика было бесстрастно.

– Думаю, она все еще там, в царстве фейри. И думаю, что у нее самой большие неприятности. И тут, и там. – Он завел мотор.

– И тут, и там? Вы имеете в виду… здесь и… в царстве фейри?

– Именно.

– Как вы считаете, она найдет брата?

Уорик ответил не сразу.

– Найти его – это одно дело. А вот вернуть… совсем другое.

Последние десять минут пути прошли в тишине. Наконец лендровер въехал в распахнутые железные ворота, по обе стороны которых с колонн свирепо взирали каменные гаргульи. Впереди виднелось величественное, заросшее плющом здание – поместье Элвесден.

Уорик припарковал машину сбоку от дома, рядом со своей маленькой мастерской. По дорожке из гравия, хрустевшего под ногами, они с Таней и Обероном направились к главному входу. Пока Уорик вытаскивал ключи, Таня рассматривала окна, увитые плющом. Огромный дом – почти двадцать спален – был слишком велик для своих немногочисленных обитателей. Но бабушка решительно отказывалась переезжать в жилище поменьше и хотела, как она сказала, чтобы дом в свое время достался Тане. Помня о его прошлом, Таня все еще не решила, как относиться к этой перспективе.

Внушительная старая входная дверь скрипнула, когда Уорик толкнул ее, и они зашли в темный коридор. Таня принюхалась и сморщила нос. Она привыкла, что в доме пахнет затхлостью, но сегодня здесь стоял другой, незнакомый запах, какой-то приторный и синтетический, похожий на полироль для мебели или освежитель воздуха. Миновали лестницу. На небольшой площадке на полпути ко второму этажу стояли дедушкины напольные часы, тиканья слышно не было, но изнутри раздавались слабые звуки какой-то возни. Таня уловила голоса живших там фейри.

– Только не снова она!

– Та хитрая девчонка? Уже?

Уорик искоса взглянул на нее и, направляясь к лестнице, сказал:

– Я отнесу сумку к тебе в комнату.

– Спасибо, – поблагодарила Таня и пошла на кухню, Оберон следовал за ней по пятам. – Вещи позже разберу.

Из кухни доносились голоса. Таня стремительно влетела в дверь. Ее бабушка Флоренс, женщина лет шестидесяти пяти, повернулась к ней навстречу, и улыбка осветила ее тонкое лицо.

– Наконец-то! А мы думали, когда же ты появишься! – Воскликнула она, шагнула вперед и поцеловала Таню в щеку. – Это Нелл, наша новая экономка.

За кухонным столом сидели двое. Одним из них был Фабиан, сын Уорика, – высокий худой мальчишка с непослушными светлыми волосами. Все еще в школьной форме, только галстук ослабил. Он широко улыбался, в голубых глазах под очками с толстыми стеклами плясали озорные огоньки. Перед ним лежала большая тыква. Фабиан наклонился и потрепал Оберона, который устроился под столом, довольно хрустя косточкой – Флоренс приберегла для него угощение в коричневом бумажном пакете.

Еще за столом сидела женщина, наверное, самая странная из всех, что Таня встречала. Лет вроде чуть за пятьдесят. Похожие на жесткую коричневую солому волосы беспорядочной кучей лежали на пухлых плечах. Верхняя половина ее фигуры, весьма пышная, выглядела на удивление несоразмерной по сравнению с нижней. Двойной подбородок, округлый живот, массивное седалище – и внезапно тонкие ноги, которые, казалось, не могут выдержать такой вес. Мешковатая аляповатая блузка и обтягивающие легинсы, какие обычно носят гораздо более молодые женщины, только подчеркивали странность ее фигуры. Все это дополнял облупившийся лак на сильно обстриженных ногтях рук и потертые розовые шлепанцы, из которых торчали короткие пальцы.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Таня.

Нелл лучезарно улыбнулась, когда Флоренс поставила перед Таней чашку дымящегося чая. Сделав глоток, Таня взглянула на Фабиана, который на клочке бумаги рисовал эскиз будущей тыквы – так сосредоточенно, что высунул кончик языка. Она пересела ближе и стала рассматривать рисунок.

– Хочешь со мной вырезать? – спросил Фабиан.

Прежде чем Таня успела ответить, заговорила Нелл.

– Немного рановато, не так ли? – Ее голос был пронзительным и чересчур громким. – Она же протухнет к Хэллоуину, если в#резать сейчас!

– Я пока не вырезаю, – ответил Фабиан. – Просто разрабатываю узор.

– Хм… – Нелл сморщила носик и прищурилась, разглядывая рисунок, будто не могла разобрать, что там изображено.