12 кругов

– Голова болит, – объяснил он.

Стам не нашёлся, как прокомментировать ситуацию – его головные боли почти никогда не беспокоили. На некоторое время снова повисла тишина.

– Слишком долго, – сказал незнакомец.

– Слишком долго… что?

– Здесь.

Стам опешил. По его мнению, за здоровьем здесь должны были следить как нигде. Для этого были все возможности – ведь каждый игрок находился под постоянным пристальным наблюдением автоматики, возглавляемой Интеллектом.

– Неужели не выпускают? – удивился Стам.

Незнакомец покачал головой, простонал, порывисто поднялся на ноги и, махнув рукой, заковылял прочь, постепенно растворяясь в темноте.

* * *

Я буду вовремя, – сказала она, – Но смотри – никто тебя там ждать не будет!

И действительно: ещё целый час его там никто не ждал.

// из Сети

Двадцать минут ушло на продумывание концепции вечера. Договориться удалось почти сразу. Кейти согласилась прибыть в назначенное место через два часа. Она не удержалась от того, чтобы поинтересоваться, будет ли Гудвин, чем подпортила Стаму настроение. Впрочем, от нее всего можно было ожидать.

За десять минут до назначенного времени Стаму пришло сообщение, что барышня намеревается задержаться на полчаса. Через час, послушав третий раз подряд в трубке длинные гудки, Стам пришел в совершенно упадническое расположение духа. Вдобавок к этому пришлось оплатить простой арендованных гидроциклов и такси. Стам буркнул домашний адрес и откинулся на сиденье. Более дебильный вечер субботы представить себе было сложно.

По пути домой ему позвонил Макс поинтересоваться, как успехи. Стам не выдержал и на повышенных тонах выложил ему всё, что он думает об этой ситуации.

– Тебе здесь девчонок мало или что? – изумился тот. – Приезжай к нам! Через час мы думаем сорваться на приватную вечеринку на вилле за городом!

Стам отказался. Настроения не то чтобы не было, оно было даже ниже нуля. Наиболее подходящим решением казалось лечь спать и вырубиться, чтобы забыть этот вечер как страшный сон. «Относясь к женщинам хорошо, помни: они всегда могут за это отомстить», – пробормотал он под нос цитату Гудвина, вылезая из такси.

* * *

Чтобы добраться до источника, надо плыть против течения.

// Станислав Ежи Лец

Феликс дочитывал очередную книгу в белой обложке. Он жадно глотал строчки одну за другой с максимальной скоростью, на которую был способен. Ему казалось, что он нащупал еле заметную нить, и если ему удастся не выпустить её из рук, она приведёт его клубку смысла. Очень важного смысла. Он дочитывал последнюю страницу, когда в зал вошёл Фел. Феликс, нетерпеливо поднял ладонь, чтобы персонаж не отвлёк его случайной репликой, но тот, казалось, и так был в курсе вещей – он поставил на пустую тарелку Феликса новую тарелку с бутербродами, взял один и уселся в свободное кресло неподалёку.

Дочитав главу, Феликс захлопнул книгу и откинулся в кресло, закрыв глаза. Прошло довольно много времени. Наконец, игрок вернулся обратно и обнаружил, что Фел внимательно смотрит на него, облокотившись на стеллаж с книгами.

– Фел, у меня вопросы, – начал с места в карьер Феликс.

– Еще бы, – усмехнулся персонаж.

– Чего хочет от игроков Спираль?

– А как ты думаешь?

– Я думаю, что манера персонажей отвечать постоянно вопросом на вопрос, особенно, если исходный вопрос действительно важен, служит своеобразным барьером, который можно преодолеть только если постараться.

– И? – кивнул Фел.

– Логические цепочки развития бесед во всех подобных случаях приводят к установлению истины только в том случае, если задавший вопрос вкладывается, размышляет для получения ответа на него. Что, в свою очередь, может произойти, только если вопрос для него действительно важен. Например, я спрашиваю тебя: «чего хочет Спираль». Ты говоришь мне «а как ты думаешь?». Я могу фыркнуть и сменить тему. А могу начать копать. В случае правильного хода мыслей, я могу с твоей помощью найти ответ самостоятельно. Правда, для этого нужно будет потрудиться.

Фел с интересом смотрел на Феликса.

– Я подумал, – продолжил Феликс, – что белые книги работают по той же аналогии – они находятся в этой библиотеке не просто так. Сюда забредало много игроков, но, боюсь, ни один из них так и не понял по-настоящему, зачем они нужны. Они решали сиюминутные вопросы и не имели ни малейшего желания разбираться дальше. Мне кажется, Спираль одобряет действия тех, кто ищет. Конечно, не всегда легко понять, что именно нужно искать, но уже само желание искать – это много. Так же важно, насколько далеко готов зайти человек в своих поисках.

– Слова не мальчика, но мужа, – ухмыльнулся Фел. – Только тот, кто идёт далеко, узнает, как далеко он сумеет дойти. И что же?