100 знаменитых сражений

Вооружение их состояло из ружей системы Маузера и Генри-Мартини. Штыков буры не имели. К началу войны южноафриканцы располагали всего 33 полевыми пушками. Однако эти орудия значительно превосходили английскую полевую артиллерию по дальнобойности. Чтобы сохранить свой метод ведения операций небольшими подвижными колоннами, буры приняли и соответственную артиллерийскую тактику: каждое орудие занимало особую позицию, тщательно маскировалось. Кроме полевых пушек, у буров на вооружении состояли 37-миллиметровые скорострельные пушки «помпомы» и пулеметы Максима. Это оружие начинало действовать в решающий момент боя и производило на англичан сильный эффект. Если ударной тактикой буры практически не владели, то в оборонительных боях они проявляли себя прекрасно.

Английская армия того времени имела массу недостатков. Одним из них была сложность сведения воедино того опыта, который в разных частях света получали английские солдаты. Войны велись в самых разных условиях, с большими издержками от необходимости перебрасывать в отдаленные местности знакомых только с европейским климатом и рельефом солдат, которые к тому же на ограниченной территории Британских островов не могли пройти достаточной боевой подготовки. В целом колониальный опыт подчеркивал, что неорганизованные народы выставляют ополчения, не способные выдержать сомкнутого натиска европейских войск, и толкал английскую армию к ударной тактике. Но ситуация с бурами была иной. Их военная техника позволяла успешно бороться с таким натиском.

Большие проблемы были и с использованием кавалерии. Лошади плохо переносили контрастный южноафриканский климат и погибали сотнями, неудачно было организовано их снабжение, слабо применялась конная разведка. Средний командный состав английской армии был чужд солдатской массе. Высший командный состав не имел в мирное время практики в управлении крупными войсковыми группами, не было хороших карт.

Всего в войну с бурами англичане сумели выставить 200-тысячную армию, но на это потребовалось 9 месяцев. Стрелковая подготовка английской пехоты находилась на очень низком уровне; разыскивать цели в боевой обстановке, особенно на дальних дистанциях, английский солдат был вовсе не обучен и ждал команд для залпов. Англичане лишь постепенно в ходе войны учились правильной разведке, узнавали особенности местности.

Английское оперативное развертывание намечалось на линии Де Аар – Стормберг, в пределах Капской колонии, откуда можно было наступать степями вдоль железной дороги на Спрингфонтейн, Блумфонтейн и Преторию. Однако первые оказавшиеся под рукой силы англичане употребили не на прикрытие намеченного развертывания, а на защиту более ценных территорий. Прибывшие из Индии войска были направлены в Наталь, представлявший значительную экономическую ценность. Здесь под начальством лорда Уайта собралось до 15 тысяч англичан. Из войск, находившихся в Капской колонии, для защиты Кимберли с его драгоценными алмазными копями было собрано 2500 человек; гарнизон Мефкинга был доведен до 1000 человек; лишь 4 тысячи человек составляли прикрытие района развертывания.

Буры смогли сразу выставить около 28 тысяч человек: главная группа – 18 тысяч Жубера – направлялась в Наталь; другой отряд – 8 тысяч под командованием Кронье – сосредоточился против Кимберли; 2 тысячи буров развернулись на Оранжевой реке, чтобы вторгнуться в Капскую колонию и поднять в ней восстание. Остальные части буров предназначались для блокады Мефкинга, для охраны северной границы, для наблюдения за железной дорогой из Лоренсу-Маркиш[114] или охраняли спокойствие внутри республик. В первые три недели военных действий буры на всех направлениях достигли важных результатов: Кимберли и Мефкинг были обложены, линия Де Аар – Стормберг перехвачена в нескольких местах, повстанцы из Капской колонии присоединились к бурам, важнейший успех был одержан бурами в Натале.

К концу октября, за исключением небольшого числа войск, все вооруженные силы Англии в Южной Африке были заблокированы в Ледисмите, Кимберли, Мефкинге. Север Капской колонии был охвачен восстанием. Ледисмит и Кимберли, не укрепленные в мирное время города, оказались в положении крепостей. Они настоятельно требовали выручки.