100 знаменитых сражений

Формальным поводом к войне между державами стали претензии на вакантный испанский престол, которые выдвинул родственник Вильгельма Прусского Леопольд Гогенцоллерн. Претензии эти тайно поддерживал Отто Бисмарк. В Париже были возмущены притязаниями Леопольда. Наполеон III заставил Гогенцоллерна отказаться от испанского престола, а после этого посол Наполеона потребовал, чтобы этот отказ одобрил и сам Вильгельм. Требование это, предъявленное в Эмсе, нарушало правила дипломатического этикета. Вильгельм ответил отказом и послал Бисмарку телеграмму с рассказом о своей встрече с французским посланником. «Эмсскую депешу» Бисмарк воспринял как манну небесную. Он немедленно дал указание опубликовать ее в газетах, подправив таким образом, что она теперь выглядела оскорбительно для Парижа. 14 июля 1870 г. Наполеон III объявил Пруссии войну.

Пруссия и весь Северо-германский союз (к которому присоединились Баден, Вюртемберг и Бавария) были хорошо подготовлены к войне, имели отмобилизованные силы, обладали преимуществом в артиллерии, численным превосходством, более квалифицированными военачальниками, во главе которых стоял знаменитый Мольтке.

К началу франко-прусской войны вся прусская пехота была вооружена игольчатыми ружьями Дрейзе, а артиллерия – стальными нарезными пушками Круппа, стрелявшими уже на 3,5 км.

Сухопутные силы Франции начитывали около 770 тысяч человек. На вооружении находилось игольчатое ружье Шасспо, превосходящее ружье Дрейзе по дальности стрельбы в 2,5 раза (1500 м), но бронзовые французские пушки Ла Гитта заряжались с дульной части и стреляли всего на 2,8 км. Действующие французские войска были объединены в одну Рейнскую армию.

Основная идея прусского командования была в том, чтобы превосходящими силами нанести поражение главной группировке французских войск, их остатки отбросить на север, к бельгийской границе, и двинуться на Париж.

Мобилизация прусской армии началась 16 июля. За 18 дней была поставлена под ружье более чем миллионная армия (включая южно-германские государства), за это же время почти полмиллиона человек было перевезено по железным дорогам к французской границе. Действующие войска подразделялись на три армии: 1-я и 2-я армии должны были вторгнуться в Лотарингию, а 3-я армия – в Эльзас.

В сражении (6 августа) 3-й прусской армии с французской Эльзасской армией выявилось преимущество французского ружья Шасспо, но огонь прусских пушек был, конечно, более губительным для французской пехоты. Сильным оборонительным средством в руках французов оказались 25-ствольные митральезы (картечницы) – предшественницы пулеметов. Пруссаки часто нападали сомкнутыми рядами, отчего теряли массу людей. Французы же постоянно забывали о необходимости взаимной поддержки и бились по частям.

Три сражения произошли под крепостью Мец: 14 августа – на восточном берегу р. Мозель, 16 августа – на ее западном берегу и 18 августа – при Сен-Прива – Гравелот. Последнее было наиболее масштабным. В Рейнской армии насчитывалось около 150 тысяч человек, в 1-й и 2-й прусских армиях – 284 тысячи человек. Французские войска оборонялись на фронте шириной в 11 км. Пруссаки пытались опрокинуть французов фронтальной атакой 200-тысячной армии «напролом». Ценой огромных потерь им удалось лишь потеснить французов с некоторых пунктов, но не прорвать оборону. Сражение при Сен-Прива – Гравелот – пример развития боя непосредственно с ходу. Французы заняли оборонительную позицию, немцы вступили в бой прямо с марша. Причем немецкая артиллерия находилась в голове походных колонн и начинала действовать первой.

Большой интерес представляет бой немецкой гвардии у Сен-Прива. Гвардия наступала на равнине сомкнутым строем. Колонны сохраняли чувство локтя и продвигались под окрики «левой-правой» и бой барабанов. До рубежа в 600 м пруссаки не могли начинать стрельбу, зато французы еще с расстояния в 1,5 км начали осыпать врага градом пуль. По достижении необходимого для стрельбы расстояния гвардия без команды развернулась в цепь, сочетая движение перебежками с ведением огня. Это было предвестником новой тактики наступления. В XIX в. увеличилась скорострельность и дальнобойность огнестрельного оружия, наступление плотной колонной под барабаны становилось походом за верной смертью. Солдаты сами стихийно перешли на перебежки, и никакие окрики желающих восстановить порядок командиров уже не могли их остановить.

Рейнская армия под командованием маршала Базена, опасаясь охвата своего левого фланга, отошла под прикрытие фортов Меца. Для блокады Меца из 1-й и 2-й немецких армий была сформирована Особая армия численностью 200 тысяч человек. Для наступления против 140-тысячной французской армии в Шалоне, которой командовал маршал Мак-Магон, предназначались 3-я и новая, Маасская, армии – всего около 224 тысяч пехоты и кавалерии и 813 орудий.

Шалонская же армия по требованию французского правительства двинулась к Мецу на выручку Рейнской армии Базена. Настояния французского командования в конечном счете привели к катастрофе.