С Байконура выводились в космос автоматические межпланетные станции «Луна» (1959–1976), «Марс» (1960–1973), «Венера» (1961–1978), «Вега-1» и» Вега-2» (1984), различные спутники («Космос», «Метеор», «Экран», «Радуга», «Горизонт», «Молния» и др.). В 1988‐м с космодрома с помощью ракеты «Энергия» стартовал многоразовый корабль «Буран», этот запуск стал единственным для него, затем программа была закрыта. Он совершил два витка вокруг Земли и выполнил посадку на территории космодрома. Полет проходил без экипажа, его длительность составила 205 минут. «Буран» стал первым в истории космическим кораблем, выполнившим приземление в автоматическом режиме.
С Байконура запускались космические станции «Салют» (всего их было семь, находились на орбите в 1971–1991 гг.), модули орбитального пилотируемого комплекса «Мир» (1986–2001) и МКС, которые используются и сегодня. Строительство станции началось 20 ноября 1998 г. с вывода на околоземную орбиту первого модуля – функционального грузового блока «Заря». В настоящее время в состав станции входят 15 различных модулей.
Космодром награжден орденами Красной Звезды (1960 г.), Ленина (1965 г.) и Октябрьской революции (1976 г.).
С момента основания космодром Байконур входил в структуру Министерства обороны СССР (впоследствии находился в ведении Минобороны России). После распада Советского Союза в 1991 г. стал собственностью Казахстана.
В 1957–1991 гг. СССР провел около 2,5 тысячи космических запусков.
Сейчас в Амурской области построен новый космодром – Восточный. Однако его создание не означает, что Россия уйдет с «Байка» (так в просторечии называют легендарный Байконур).
Первый искусственный спутник Земли (1957 г.)
Первый искусственный спутник Земли, советский космический аппарат, был запущен на орбиту 4 октября 1957 г. Кодовое обозначение спутника – «ПС-1» («Простейший Спутник-1»). Запуск был осуществлён с 5‐го научно-исследовательского полигона Министерства обороны СССР «Тюра-Там» (получившего впоследствии открытое наименование «космодром Байконур») на ракете-носителе «Спутник», созданной на базе межконтинентальной баллистической ракеты «Р-7».