В 1930‐х и 1940‐х гг. в СССР идет активное заселение и промышленное освоение Арктики. Построены арктические порты Игарка, Диксон, Певек, Тикси, основаны города Нарьян-Мар, Норильск, Воркута и др. Тогда же в арктических районах Западной Сибири были открыты первые большие запасы нефти и газа.
Для исследования Севера и провода судов по Северному морскому пути создается мощный ледокольный флот, а также стационарные и сезонные полярные станции. 5 декабря 1957 г. спущен на воду ледокол «Ленин».
В 1960–1980‐х гг. нефтегазовые месторождения были обнаружены на материке и арктическом шельфе: Уренгойское (1966 г.), Ямбургское (1969 г.), Бованенковское (1971), Штокмановское (1988 г.), Приразломное (1989 г.) и др.
В 1962 г. советская атомная подводная лодка «Ленинский комсомол» всплыла в районе Северного полюса.
В 1977 г. советский атомный ледокол «Арктика» стал первым в мире надводным судном, которому удалось достичь географической точки Северного полюса.
В 1958 г. открыта советская станция «Полюс недоступности», наиболее удалённая от побережья СССР.
В 1961 г. появилась станция «Новолазаревская». Она получила всемирную известность благодаря хирургу Л. Рогозову, который в апреле 1961 г. сам провёл себе операцию по удалению аппендикса под местной анестезией.
В 1962 г. открыта станция «Молодёжная».
В 1968 г. создана станция «Беллинсгаузен». В 2004 г. на её территории возведена единственная в Антарктике деревянная православная церковь Святой Троицы.
С 1979 г. – походы Д. Шпаро на лыжах к Северному полюсу.
Ну а в 1937 г. советские летчики впервые попали в США через Северный полюс, состоялся первый беспосадочный перелет в Америку.
18 июня 1937 г. стартовал беспосадочный перелет из Москвы в Америку экипажа В. Чкалова. Летчики не побили мировой рекорд по дальности полета, но в Нью-Йорке их встречали восторженные толпы, сам президент Рузвельт побеседовал с экипажем в Белом доме, и считается, что именно советские трансполярные полеты привели к потеплению отношений между СССР и США, послужив затем основой сотрудничества во время Второй мировой войны.
Первый беспосадочный полет из Москвы в Америку через Северный полюс начался ранним утром 18 июня 1937 г. со Щелковского аэродрома, который позже будет переименован в Чкаловский. Командир экипажа Валерий Чкалов, второй пилот Георгий Байдуков и штурман Александр Беляков собирались побить мировой рекорд по дальности полета в самых сложных условиях, но им этого сделать не удалось из-за перерасхода топлива, поэтому пришлось довольствоваться «всего лишь» трансполярным перелетом – на этом достижении в советской прессе затем и делался основной акцент.
С предложением спроектировать и построить специальный самолет для покорения престижных авиационных рекордов еще в начале 1930‐х гг. к советскому правительству обратился авиаконструктор Андрей Туполев, а после полученного разрешения всего за один год он создал свой знаменитый одномоторный АНТ-25 с большим удлинением крыла, который называли также РД, что значило «рекорд дальности». Постройка первого такого самолета началась 1 июня 1932 г., первый полет состоялся 22 июня 1933 г. под управлением Громова. Затем самолет еще модернизировался, и за следующий год был создан его дублер, полетевший 10 сентября 1933 г., ведомый все тем же Громовым. Эти самолеты оснащались двигателями М-34, а затем М-34Р с водяным охлаждением мощностью 900 л.с.
Несмотря на все эти достижения, Туполев 21 октября 1937 г. был арестован по обвинению во вредительстве и принадлежности к контрреволюционной организации – ведь именно на эти годы рекордных авиационных достижений «сталинских соколов» пришелся и разгар «большого террора». Вместе с Туполевым были арестованы ведущие специалисты ЦАГИ и ОКБ, директора большинства авиационных заводов, многие из которых работали затем в «шарашках», то есть в закрытых конструкторских бюро НКВД. Туполев, осужденный на 15 лет, за примерный труд был досрочно освобожден 19 июля 1941 г., а полностью реабилитирован лишь в 1955‐м.