Летом 1942 года оборона советских войск на полуострове была сломлена. Воевавших в Крыму немецких солдат наградили специальными бронзовыми знаками в форме Крымского полуострова. А в Алупкинском дворце нацисты устроили грандиозный банкет по поводу победы под Севастополем. На столах стоял знаменитый фарфор из коллекции графа Воронцова и коллекционные вина из подвалов Массандры, на которые также положило глаз ведомство Розенберга.
Его айнзацштаб в годы оккупации работал исправно и методично. Как свидетельствует ряд трофейных документов и результаты поисковой работы, в обстановке строжайшей секретности немецкими искусствоведами были досконально обследованы все крымские сокровища из разных музеев. Эти спецы составили детальный список: что из культурных ценностей и в какой очередности подлежало отправке в рейх «в случае стабилизации линии фронта». А в случае, когда раритет нельзя было переправить в Германию, его следовало уничтожить.
К весне 1944-го обстановка на фронтах Великой Отечественной стабилизировалась окончательно. Для Советской армии, которая стабильно и стремительно наступала. В том числе и в Крыму. Войска 4-го Украинского фронта и Отдельной Приморской армии продвигались вперед при активном содействии сил Черноморского флота.
И тогда рейхсляйтер Альфред Розенберг решил, что пора вывозить из Крыма награбленное. В том числе и музейные ценности.
В Алупке эсэсовцы из айнзацкоманд Розенберга упаковали и отправили на погрузку более 500 картин кисти известных итальянских, голландских, русских и других живописцев. В специальные ящики упаковали большую часть знаменитой библиотеки графа Воронцова из Алупкинского дворца-музея. Также нацисты изъяли из музейной экспозиции все предметы мелкой пластики, миниатюры и другие ценные экспонаты.
А из Бахчисарайского дворца немцы реквизировали знаменитую на весь мир нумизматическую коллекцию, расшитые золотом старинные одежды и украшения, археологические артефакты. В Херсонесе же гитлеровцы подготовили к отправке в немецкое поместье барона фон Манштейна ящики с ценнейшими экспонатами — мраморные плиты, датируемые II веком до н. э. и мраморный аканф IV века до н. э. Эти бесценные раритеты Гитлер преподнес фон Манштейну как «покорителю Крыма».
Но благодаря мужеству и отваге крымских подпольщиков и партизан реликвии Херсонеса гитлеровцам вывезти не удалось. Зато остальные грузы под неусыпной охраной головорезов из спецчастей СС доставили в порты. И начали грузить на уходившие в Румынию суда.
По мнению морских офицеров рейха, доставлять бесценные грузы в Германию морским путем, двигаясь в обход всей Европы (через Босфор, Средиземное море, Гибралтар, Бискайский залив и Ла-Манш), было крайне рискованно. В этом плане румынские гавани оказывались намного предпочтительнее — ведь от них до Германии по суше рукой подать.
Отдельно в Берлин ушла подробнейшая опись награбленных в Крыму сокровищ. Ведомство Розенберга, совместно с «искусствоведами» из СС, уже успело прикинуть, что из крымских ценностей и куда следует.
Весной 1944-го груженные музейными раритетами немецкие суда взяли курс на румынские берега. Однако до портов назначения ни одно из них так и не дошло. Поэтому судьба находившихся на них крымских сокровищ так и осталась тайной…
Существует популярная версия, что эти транспорты были потоплены советской морской авиацией. Ведь на боевом счету летчиков морской авиации Черноморского флота числится порядка 65 потопленных и 55 серьезно поврежденных немецких кораблей (включая транспортные суда, боевые корабли и катера). Вполне вероятно, что в их числе могли быть и те, на которых находились «крымские сокровища».
В пользу этой версии говорит и то, что летом-осенью 1944-го, после сильных штормов, жители западного побережья Крыма стали находить на пляжах старинные деревянные изделия, расшитую золотом одежду и прочие мелкие вещи явно музейного назначения. Их осмотрели специалисты и подтвердили, что эти вещи из коллекций Бахчисарайского и Алупкинского дворцов-музеев.
Так, значит, украденные немцами сокровища лежат на дне Черного моря? Не стоит спешить с выводами. Ведь есть другая версия, согласно которой люди Розенберга вряд ли погрузили самую ценную добычу в трюмы «ненадежных» надводных судов. Они упрятали раритеты глубже — в отсеки нацистских субмарин! Тем более что к эвакуации людей, документов и ценностей с использованием подлодок в Третьем рейхе прибегали довольно часто. Особенно в конце войны.
В пользу этой версии говорит то, что после 1945 года в Германии обнаружили целых 15 раритетных картин с пометкой черной краской «ал» — «Алупка». И если часть награбленных в Крыму ценностей все же дошла до Германии, то, скорее всего, под водой.
Гитлеровцы вполне могли разделить груз на несколько частей. И менее ценные, с их точки зрения, экспонаты эвакуировать на надводных судах. А самое ценное — на субмаринах.
Впрочем, все это лишь версии, поскольку большая часть крымских сокровищ бесследно исчезла. В каком направлении? Этот вопрос и поныне является загадкой Третьего рейха.