На самом деле фильмы о доблестных чекистах и коварных шпионах противника начали создавать в начале двадцатых годов прошлого века. Достаточно назвать снятую в 1922 году знаменитым впоследствии советским режиссёром Львом Кулешовым агитфильм «На фронт!». Сюжет картины — красноармеец должен доставить секретный пакет на фронт и выйти победителем из схватки с иностранным шпионом.
Из лент, которые были созданы в двадцатые годы прошлого века, где важную или главную роль играют чекисты, можно назвать: «Укразия» (другое название: «7+2») о красном разведчике «7+2», действующем в кругу белогвардейцев под видом отвратительной личности с внешностью опустившегося наркомана, деникинского офицера-контрразведчика Энгера, и «В город входить нельзя» — о том, как была обезврежена группа диверсантов.
В тридцатые годы прошлого века о поединках нарушителей госграницы, шпионах и вредителях с чекистами, пограничниками и просто бдительными советскими гражданами снимали часто, но почти все картины сложно назвать шедеврами, да и большим успехом у зрителей они не пользовались.
То же самое можно сказать о большинстве лент, созданных в годы Великой Отечественной войны и после её окончания. Исключением стали две картины: «Подвиг разведчика» и «Секретная миссия». Так, фраза «За вашу и нашу победу» из первого фильма стала крылатой. А второй фильм в 1950 году занял четвёртое место в советском кинопрокате и получил Государственную премию.
Сложно сказать, в чём причина успеха этих кинолент. Может быть, в том, что в качестве сценариста выступил чекист Михаил Маклярский. В тридцатые годы прошлого века он служил в секретно-политическом отделе НКВД, когда началась Вторая мировая война — стал контрразведчиком, а в годы Великой Отечественной войны занимал пост начальника отдела в Четвёртом управлении (разведка и диверсии на оккупированной территории) НКВД — НКГБ СССР.
Другая причина — правильно «выбранное» время создания картин. Тогда народу хотелось видеть именно такие картины, где умные и талантливые советские разведчики обыгрывают тупых и коварных фашистов.
В фильме «Подвиг разведчика» советский разведчик майор Алексей Федотов (знаменитый актёр Павел Кадочников) под именем Генриха Эккерта получает задание: в оккупированной Виннице добыть секретную переписку генерала фон Кюна с гитлеровской ставкой. Блестящий профессионал не только выполняет задание, но и, возвращаясь на Родину, «прихватывает» самого генерала.
Сюжет «Секретной миссии» чем-то напоминает «Семнадцать мгновений весны». 1945 год. Германия. Советские разведчики узнают о тайных переговорах немцев с англо-американцами и о готовящейся секретной капитуляции немецких войск на Западе…
Если в конце сороковых — начале пятидесятых годов прошлого века успехом у зрителей пользовались лишь отдельные картины, то шестидесятые годы — расцвет советского «шпионского» кино. Пока на Лубянке происходила смена председателей КГБ, кинематографисты активно создавали положительный образ чекистов. Выполняли ли они при этом «заказ» руководства органов госбезопасности? Нет, они действовали по собственной инициативе, просто решив начать разработку перспективного сегмента рынка.
Приключенческие фильмы всегда пользовались повышенным вниманием у советских зрителей и собирали хорошие суммы в прокате. Поэтому они были интересны не только государству, но и их создателям. Высокие гонорары и отчисления от проката, плюс возможность получить различные премии государственные (Государственные, Ленинские, Совета Министров), общественные (творческих союзов, Ленинского комсомола) и ведомственные (КГБ, МВД, Минобороны). А для актёров, кроме премий и званий, дополнительная популярность.
Справедливости ради отметим, что премировать Лубянка, по сравнению с другими организациями, начала поздно — только с 1978 года. Тогда была учреждена Премия КГБ СССР за лучшее произведение в области литературы и искусства о деятельности органов и войск КГБ СССР.
Чекисты также выступали в роли научных консультантов, и без их участия картины бы получились иными. Так, во время съёмок многосерийного фильма «Государственная граница» авторы сценария Гелий Рябов и Алексей Нагорный несколько месяцев работали в архивах Управления пограничных войск КГБ СССР, где ознакомились с множеством, в том числе и секретных, документов. В Политуправлении пограничных войск КГБ знали, кому доверить написание сценария саги о пограничниках. Рябов и Нагорный прославились своим сценарием картины «Рождённые революцией» — о советской милиции.
Вернёмся к хронике появления «шпионских» фильмов.
В 1966 году выходит кинолента «Их знали только в лицо». В ней рассказано о группе подпольщиков — подводных диверсантов, действовавших во время Великой Отечественной войны в Одессе.