10 фатальных ошибок Гитлера

4–я танковая бригада остановилась у Габр–Салех в 30 милях к юго–востоку от Сиди–Резех. Был смысл вступить в контакт с левым или южным флангом 13–го корпуса, хотя это можно было осуществить и по радио. Один из трех полков бригады передвинулся на 25 миль в сторону, преследуя немецкий разведывательный отряд, и на целый день пропал. Роммель направил танковый полк 21–й танковой дивизии, двенадцать полевых пушек и четыре 88–миллиметровых орудия против двух оставшихся полков 4–й бригады. Немцы уничтожили двадцать три английских танка «Стюарт», потеряв при этом три своих.  

Однако немцы тоже совершили достаточно серьезную ошибку. Генерал Людвиг Крувелл повел все свои танки в погоню за химерами, 20 ноября выступив на форт Капуццо, после того как получил фальшивое сообщение о том, что англичане продвигаются с этого направления.

Несмотря на то что генерал Каннингем был информирован об уходе танков немецкого корпуса «Африка», что открывало для него гигантскую брешь в итало–германских оборонительных позициях, он не воспользовался своим преимуществом. Каннингем должен был сконцентрировать все свои танки, двинуться прямо на аэродром Сиди–Резех и деблокировать Тобрук, что в конце концов поставило бы под угрозу положение всей группировки итало–германских войск. Вместо этого генерал ничего не сделал и дал немцам шанс исправить грубую ошибку Крувелла.

Хотя у 21–й танковой дивизии закончилось горючее близ Сиди–Омара и до наступления ночи ее машины не могли заправиться, 15–я немецкая танковая дивизия продвинулась на юго–восток и днем нанесла удар по частям 4–й бригады, все еще находившимся в Габр–Салех, причинив им серьезный ущерб.

Каннингем приказал 22–й танковой бригаде идти на помощь атакуемым английским подразделениям, однако она завершила 28–мильный переход из Бир–эль–Гоби лишь после того, как сражение завершилось.

Однако бригада «пехотных» танков 13–го корпуса была всего лишь в семи милях к востоку от 4–й бригады и стремилась идти вперед. Но из–за того, что она располагала лишь «пехотными» танками, Каннингем не стал полагаться на нее.

Роммель был взбешен броском Крувелла к форту Капуццо, но, поскольку 8–я армия стояла на месте и не предпринимала активных действий, он понял, что 7–я  английская танковая бригада и группа поддержки в районе аэродрома Сиди–Резех оказались в уязвимом положении.

На следующее утро, 21 ноября, Роммель приказал частям своего корпуса «Африка» преследовать англичан в надежде уничтожить противника.

Генерал Норри, командующий 30–м британским корпусом, сконцентрировал внимание только на Тобруке, не обращая внимания на то, что творится у него в тылу. Он планировал 21 ноября двинуться в направлении Тобрука вместе с 7–й танковой бригадой.и группой поддержки на соединение с частями тобрукского гарнизона, выдвигавшимися навстречу.

Между тем в восемь утра Норри увидел немецкие танки, приближающиеся к Сиди–Резех с юга и востока. Вместо того чтобы развернуть все свои танки навстречу атакующим немцам, Норри приказал б–му Королевскому танковому полку продолжить движение на Тобрук, а сам бросил два других полка, 7–й Гусарский и 2–й Королевский танковый, во встречный бой с танками Крувелла.

Итог был ужасающим. 6–й Королевский полк атаковал хорошо укрепленные позиции 90–й легкой пехотной бригады и был расстрелян в упор огнем ее артиллерии. В это время сам Роммель командовал 88–миллиметровыми орудиями, которые вели огонь по танковому отряду, пытавшемуся прорваться из Тобрука, вывел из строя несколько «пехотных» танков и остановил продвижение противника.

Тем временем к юго–востоку от Сиди–Резех 15–я немецкая танковая дивизия вклинилась на несколько миль между частями 7–го Гусарского и 2–го Королевского танковых полков. Это позволило 21–й танковой дивизии обойти и оттеснить оказавшийся на тот момент в изоляции 7–й Гусарский полк.  

После дозаправки танки корпуса «Африка» повернули и в полдень атаковали 2–й Королевский танковый полк, активно применяя противотанковую артиллерию и охватывая английские позиции с флангов.

Противотанковые орудия нанесли такой урон английским танкам, что полк спасся от полного уничтожения лишь благодаря запоздалому прибытию 22–й танковой бригады из Габр–Салех.

4–я бригада подошла только на следующий день.

Артиллерия английской группы поддержки сорвала попытку частей корпуса «Африка» захватить аэродром Сиди–Резех, однако теперь немецкие танки оказались в таком положении, которое Наполеон называл «центральной позицией» – то есть между двумя группами войск противника.

Корпус «Африка» оказался между частями группы поддержки и остатками 7–й танковой бригады с одной стороны и подразделениями 22–й и 4–й танковых бригад, приближающимися к нему с юга. – с другой. Роммель понимал, что корпус «Африка» в состоянии уничтожить каждую из английских группировок по очереди, и приказал Крувеллу на следующий день предпринять атаку.