0d3f8ea328984387e8fc6d6887278fc2

- А где мы?

- Зачем тебе знать? Это место ты не найдешь на карте, сюда не попасть ни одной экспедиции. Оно и есть, и нет одновременно. Ты тут по приглашению. Моему приглашению, - Мафусаил не переставал улыбаться гостю, затем что-то сказал одному из омег, и тот вернулся с небольшим кожаным мешочком, - на, попробуй. Это парное кобылье молоко. Да ты не бойся, мы тут все его пьем.

Ноэль не рискнул возражать и попробовал. Вопреки ожиданиям, и лепешка, и молоко, были очень вкусными. А может, они казались такими из-за гуляющего по степи свежего, теплого ветра, источавшего запах сухих трав, пропитанных солнцем? Ноэль и Мафусаил уселись рядом, прямо на голую землю.

- Ты молодец, что тогда отказал лорду Стэнфорду, - вдруг начал бородач, и поймав удивленный взгляд Ноэля, хмуро кивнул, - Знаю я, знаю всё. И твои мысли, и соблазны, и как ты мучился, не зная, идти тебе туда или нет. А что не пошел, ты правильно сделал. Нечего тебе с этим плутом водиться. Попользовал бы он тебя, да бросил дальше, как использованное полотенце. А тебе и заработанные деньги не в радость были б.

- А Ален поехал с Фоксом… - тихо произнес Ноэль, жуя лепешку.

- Глупец твой Аллен, да выскочка. Недоброе там будет, вижу, что недоброе. Фокс злой человек и жадный, - бородач махнул рукой, - но не буду ничего говорить. Будущее предсказывать - богов гневить. Ты меня лучше слушай, я тебе советов дам, потому что вижу, мальчишка ты хороший, но путь твой тернист. А мне бы хотелось, чтобы ты его без потерь преодолел.

- Хорошо… - Ноэль сделал еще один глоток молока, не сводя глаз с Мафусаила.

- Я видел, как ты попросил на Рождество повстречать свою истинную пару. Повстречаешь, но знай, мальчишка. Всё, что пачкает душу, отставляй в сторону. Не иди легкой дорогой, не ставь личное выше человеческого, принимай судьбу, даже если она несправедлива. И не ропщи, - Мафусаил трогал рукой свою длинную бороду и, щурясь, смотрел куда-то в бескрайний горизонт, - Подушка та, что я оставил тебе, поможет. Я ее тебе подарил за то, что ты со мной, как с лучшим другом обращался, хотя я не мог ни говорить, ни шевелиться. Ты показал, насколько добр. Теперь это покажу я.

- А кто вы? - не скрывая смущения, тихо спросил Ноэль.

- Пророк. Ветхозаветный, если угодно. Или младший бог.

- Так тот пророк умер, так было написано…

- Запомни, Ноэль. Ни боги, ни пророки никогда не умирают. Мы можем гулять по мирам, прятаться в зазеркалье, в других измерениях, - Мафусаил поднялся, и Ноэль следом за ним, - Но мы никогда не умираем. Более того, часто, очень часто мы приходим в мир людей под видом обычного смертного, чтобы узнать, каково милосердие человеческое, меняется ли что-то в мире и, быть может, дать возможность искупить свою вину перед родителями, дедами и прадедами.

- Перед предками? - уточнил Ноэль.

- Перед ними. Я не помогаю тем, кто уже испачкался. А вот те, кто страдают за дела отцов своих, тем я даю шанс.

Парень в ответ кивнул, почему-то побоявшись даже уточнить, что же сделали его предки, что ему приходится, оказывается, искуплять их грехи? Этот вопрос отчего-то показался каким-то неприличным, поэтому Ноэль задал другой, который волновал его не меньше.

- А почему вы не захотели праздновать Рождество?

- Какой смысл отмечать день рождения существа, который никогда не рождался и никогда не умрет? Чья жизнь длиной в вечность?

- Но он же родился всё-таки…

- Примерил человеческое тело. Он бог, Ноэль… А тебе уже пора. Или у тебя еще есть вопрос?

- Есть, - парень твердо кивнул и показал рукой на палки с флагами, - А для чего они?

- Любознательная ты душа, - бородач в голос расхохотался, - По-твоему, как мы тут с омегами уединяемся? Не в этих же стоящих недалеко друг от друга палатках?

- А как? В степи?

- В степи. И чтобы никто не смог помешать, парочка втыкает такой вот флаг. Ну, чтобы никто случайно не наткнулся.

Ноэль твердо кивнул, поглядывая на флаги, затем снова посмотрел на бородача, снизив голос до шепота.

- И даже у вас есть омега?

- А чем я других хуже? - захохотал Мафусаил и что-то крикнул на своем языке. К ним тут же подошел омега, черноглазый, с тонким смуглым лицом. Парень был на редкость красив, так что у Ноэля аж дух перехватило.

- Здравствуйте… - только и выдохнул парень.

- Ну что, налюбовался. Теперь домой! - бородач широко улыбнулся, три раза хлопнул в ладоши и ровно через секунду Ноэль проснулся в своей постели.

========== Глава 8 ==========

Когда Ноэль проснулся, он еще минут десять не мог понять, где находится, и что сейчас было - сон или реальность. За окном темнело, но перед глазами по-прежнему стоял яркий солнечный день, степи и вкус во рту горячей лепешки и парного молока. Наконец, Ноэль заставил себя подняться, включить свет и с внезапно возникшей тоской осмотреть бедное убранство своей комнатки. С того момента, как оттуда уехал Ален, соседей у парня не было.