02c8bd5c2f5943b6cafe69c73188146a

Весь день мы пытались скинуть врага с холма. Стычки тут и там перерастали в серьезные битвы. Джейме два раза водил наши войска на приступ — в обед, и ближе к вечеру, но так и не преуспел. В последний раз я и сам, в сопровождении Святого Отряда и телохранителей, в надежных доспехах и с Ветром Перемен принял участие в попытке штурма. Мне даже удалось непосредственно принять участия в бою, и я пару раз кого-то рубанул клинком.

Каким-то невероятным образом Черная Рыба сумел удержать позиции. Он постоянно устраивал вылазки, бил небольшими отрядами с различных направлений и всячески нас изматывал. Ему очень сильно повезло, что накануне прошел сильный дождь, и земля насквозь пропиталась влагой. Нашим людям, поднимающимся вверх, было непросто — ноги скользили по мокрой траве. К тому же уже через час все это пространство превратилось в перемещённую с водой глину и землю, настоящее месиво, правильно наступать по которому было не так-то и легко.

Вечер положил конец сражению. Противник поджался еще выше на холм, но сдаваться не собирался.

Джейме выставил многочисленные караулы и заградительные отряды. Стонали раненые и Молчаливые Сестры спешили оказать им помощь и занимались с покойниками. Над полевыми кухнями начал подниматься дымок.

Ночь выдалась беспокойной. Ветер понагнал облаков, частично закрывших звезды. Мало кто сумел хорошо выспаться. Где-то далеко в лесу выли волки, пару раз мы остановили вражеские вылазки и попытки застань нас врасплох. Обычная война — я уже начинал понимать ее особенности и нюансы. Главное, что ничего серьезно так и не произошло.

А с самого утра прилетел ворон и принес две новости. Первая состояла в том, что Золотые Мечи и Славные Кавалеры наконец-то начали действовать и высадились около Дождливого Дома на Гневном мысе. Они сходу взяли эту крепость, а другая часть их отряда сумела захватить остров Тарт. Еще они попытались «подмять» остров Эстермонтов под одноименным названием, и их главный замок Нефрит. Там Золотыми Мечами руководил сир Марк Мандрейк. Он действовал быстро и стремительно, да вот только Эстермонты были уже давно готовы именно к такому повороту событий, настроены решительно, чувствовали за спиной королевскую поддержку и так просто сдаваться не собирались. К тому же они уже успели переправить женщин, маленьких детей и внуков, сокровища и основные ценности на материк и теперь были готовы драться свирепо и зло.

Мандрейк сумел достаточно быстро захватить сам остров, но под стенами замка Нефрит он встал. Эстермонты запаслись провизией, недостатка в воде не ощущали и были готовы просидеть в осаде хоть целый год…

Это была первая новость. Вторая заключалась в том, что Маргери наконец-то родила двойню — два совершенно здоровых и крепких мальчика. Вот так, теперь я уже отец. Эта новость, хотя я и был к ней готов, буквально оглушила меня и вызвала какую-то детскую, немного идиотскую улыбку, от которой я не мог избавиться пару часов. Народ потянулся ко мне с поздравлениями.

Рождение двойни я счел хорошим предзнаменованием!

А потом началась битва. Она разгоралась по вчерашнему сценарию. Джейме неторопливо, очень методично подводил наши войска и перемалывал силы противника. Отдельные отряды выдвигались вперед, сражались около часа, а потом отступали назад, уступая место свежим силам. Хрипло кричали и надсаживались офицеры, призывая прибавить и додавить врага. Враг отдавал одну пядь земли за другой. Победа была близка.

Время шло к полудню, когда разведчики донесли, что приближается войско Болтонов.

И наконец, мы их увидели. Вот на небольшом пригорке с правой стороны появился первый всадник, затем второй, и спустя миг в нашу сторону устремился пеший людской поток.

Мы увидели знамена Дастинов, Амберов и Рисвеллов. А за ними из-за пригорка показалось огромное полотнище, на котором изображен красный человек с содранной кожей и многочисленными каплями крови. Неприятный герб, как не крути, мне он совсем не понравился. Это было главное знамя Болтонов и где-то там около него находился и сам Русе, Хранитель Севера.

Запели многочисленные рога. Северяне остановились и начали строиться, вставая ровно напротив нас, так, что дорога словно разрезала их строй посередине и терялась за спиной. По правую руку от них находился занятый Фреями и Черной Рыбой холм.

А затем северяне пошли вперед. Прямо на холм Фреев. Болтоны приближались, приближались, приближались…

— Хорошо идут, сукины дети, — признался Джейме и больше он ничего не успел сказать, так как в их войске неожиданно зазвучал рог, подавая новый сигнал. Его звук был гнусавым и почему-то вызывал дрожь. В тот же момент, словно по команде ему откликнулись многочисленные рога из армии на холме.

А потом северяне неожиданно развернулись на полкорпуса влево и устремились на наши позиции.