Звездолет «Иосиф Сталин»

– У меня тоже есть, что показать вам… Видимо правы люди, утверждающие, что идеи носятся в воздухе… Во Франции этим занимается Лауни. В России – мой коллега профессор Иоффе.

Тесла покосился на портфель в руках миллионера.

– Интересное решение он предложил. Очень интересное! Маневренность в обмен на мощность… Проходите…

За дверью оказался большой зал, в центре которого стояла громоздкая конструкция, отчасти напоминавшая приспособление, пристраиваемое к кровати тех, кому не посчастливилось сломать ногу – тросы, блоки, противовесы…

Покоилось все это вокруг лежащей на постаменте толстой, в обхват трубы, причем отчего-то у миллионера крепло ощущение, что труба тут – отнюдь не самое главное …

Стены вокруг постамента сплошь были заставлены аппаратурой. Металл, стекло, эбонит…Циферблаты, стрелки, индикаторы. В дальнем углу стояли несколько трансформаторов под нагрузкой. Там трещало, и сквозняк доносил запах, какой бывает после грозы.

Профессор Тесла перекинул несколько рубильников и зал залил яркий свет.

– Мы пошли несколько иным путем и стали делать установку большой мощности…

Профессор с натугой поднял с пола кусок железа толщиной в десяток дюймов.

– Броневой лист, – пояснил он. – Точно такой же, насколько мне известно, ставят на наши броненосцы. А стульев мне жалко. Идите-ка сюда…

Он что-то подкрутил, глядя в маленький прицел.

– Смотрите…

Луч ударил в наклонное зеркало и, отразившись, уперся в образец.

– Пять секунд, – пробормотал профессор, вращая никелированный маховичок. – Один, два, три…

На счете «пять» железный лист распался на две половинки. След разреза светился алым, закатным светом. От него в воздух поднимался дымок, словно от раскуренной кубинской сигары, только наверняка не в пример менее ароматный.

– Это все, что вы можете показать? – невпечатленный увиденным, спросил профессорский гость. Прислонив к лицу белый, благоухающий жасмином платок, стал похожим на киношного гангстера. Он не сомневался, что большевистской саблей обстрогал бы этот кусок железа даже быстрее. Тесла почувствовал это пренебрежение.

– Это все, что мы можем показать на четверти процента мощности, – обиженно отозвался ученый. – А что мы можем на полной мощности я вам показать не могу.

Он перешел на шепот.

– Ибо и сам не могу представить.

Едкий дым сгоревшего металла долетел до них. Профессор поморщился, помахал ладонью перед лицом, и знаком позвал гостя из зала. За трансформаторами нашлась дверь, ведущая на балкон.

Отняв носовой платок от лица, мистер Вандербильт сказал:

– И все-таки…Если дать полную мощность.

– Единственное, что я могу в этом случае гарантировать, так это то, что установка разрушится… Это ведь экспериментальный образец.

– Но сколько-то она проработает на полной мощности?

– Конечно. Секунд десять, может быть пятнадцать…

– И что тогда?

Тесла всплеснул руками.

– Да все, что угодно…

– Ну, например…

Профессор посмотрел по сторонам, желая сделать ответ более наглядным. Там, где горы превращались в далекую холмистую равнину, над горизонтом поднимался полумесяц Луны.

– Ну, например, распилит Луну.

Миллионер рассмеялся.

– Я запомню ваш ответ, профессор… А теперь, если вы не возражаете, давайте обсудим размер моей помощи вашим лабораториям.

Разговор прервал телефонный звонок. Профессор, жестом извинившись, снял трубку и через секунду протянул её миллионеру.

– Это вас…

– Извините мистер Тесла. Видимо это мой секретарь и что-то очень срочное. Я действительно жду очень важных новостей.

Телефонный звонок прервал их на самом приятном месте. Мистер Вандербильт протягивал профессору Тесла выписанный чек, а великий серб, не теряя достоинства, приподнялся из кресла и тянул руку к нему.

– Это мистер Робински. Из Китая.

– Простите профессор. Это очень срочно…. Слушаю вас.

Послышался тонкий, комариный голос.

– Мне удалось это…

Миллионер сильнее прижал трубку к уху.

– Что?

– Я выполнил поручение…

– Что вы там бормочите? Говорите яснее… И быстрее! Я занят!

– Я добыл информацию. Правда ценой международный скандала… Пришлось ворваться в Советское консульство, а потом по поездам ловить большевистских курьеров…

– Международный скандал – не самая большая цена за безопасность западной цивилизации. Хватит ходить вокруг да около. Что вы узнали? Джомолунгма?

– Да, мистер Вандербильт! Вы оказались правы… Именно Джомолунгма.

Несколько секунд миллионер молчал. Слова из Китая стали для него оружием, которым он собирался защитить весь мир.

– Спасибо, мистер Робински. Вы спасли Западную цивилизацию…

Он положил трубку на рычаг.

Держа руку на телефоне, мистер Вандербильт смотрел куда-то в даль, забыв о хозяине.

– Насколько я помню, вы, мистер Тесла, сетовали, что у вас нет достойной цели? – спросил миллионер.

– Я? – искренне удивился профессор.

– Вы, вы…

Вандербильт порвав старый чек, развернул чековую книжку и выписал новый. Мгновение подумав он приписал к нему еще один ноль.

– Так вот, профессор. Это ваше затруднение я разрешу…. Будет у вас достойная цель…

Год 1929. Июнь Турецкая Республика. Стамбул