Звездолёт-1

В этот раз новости были не слишком приятные. Едва услышав заголовки, Командор побледнел, вскочил на ноги, и, настолько быстро, насколько позволял ему возраст, побежал по коридорчику к маленькой комнатке, называвшейся аппаратной. Рука его дрожала и ему казалось, что он целую вечность не может вставить ключ в скважину. Наконец дверь открылась и он ввалился в аппаратную.

В аппаратной находились пульт управления, усилитель принимавшихся сигналов, и распределительный щит, через который подключались к приемнику телевизоры тех немногих избранных, кто имел право смотреть передачи с Земли. Командор взглянул на индикатор распределительного щита, и к своему огромному облегчению увидел, что включен только один телевизор — в его кабинете. Остальные абоненты то ли еще не успели подключиться, то ли вовсе не собирались смотреть сегодня передачи с Земли. Одним рывком Командор оборвал провод, питавший щит. Теперь эту передачу можно было увидеть только по небольшому монитору в аппаратной. Командор стоял напротив монитора, тяжело дыша, и слушал, слушал, слушал, что говорят эти земляне…

…Передача закончилась, а Командор все стоял посреди комнаты в полном оцепенении. Наконец он принял решение.

«Инженера по телеприему срочно в аппаратную!» — сказал он нажав на кнопку. Прибежавшему испуганному инженеру Командор Хразавож сразу же задал вопрос: «Может ли здесь, в аппаратной, что-нибудь сломаться, да так сломаться, чтобы прием передач с Земли сделался навсегда невозможным?»

— «Нет, что Вы, Командор, все можно отремонтировать или сделать заново в мастерских Звездолета… Впрочем есть одна деталь…» — инженер приоткрыл крышку усилителя и указал на маленькую пластмассовую коробочку — «…земного изготовления. Очень тонкая технология. На Звездолете, пожалуй, и нет такого оборудования, чтобы ее повторить… Но не беспокойтесь — она очень надежна. Проработала 60 лет и будет исправно работать еще хоть тысячу, если только кто-нибудь специально не ударит по ней молотком.»

— «А запасная у Вас такая есть?»

— «Да, конечно!»

— «Покажите пожалуйста.»

Инженер достал из шкафчика вторую такую же детальку. Хразавож взял ее в руки и задумчиво произнес: «Принесите пожалуйста молоток.»

— «Что?!»

— «Молоток принеси!» — внезапно рявкнул Хразовож.

Только сейчас инженер начал понимать, что происходит. Инженер по телеприему занимал весьма выгодное место в иерархии, установившейся на Звездолете. Чтобы иметь право входа в Запретную Зону, где проживали 12 членов первой ступени Ордена, он, как и прочий обслуживающий персонал Зоны, был произведен во вторую ступень Ордена. Но и среди обслуживающего персонала он занимал привилегированное положение: по роду его работы ему было официально разрешено смотреть (по монитору в апаратной) передачи с Земли. Бывая в гостях у родственников или знакомых, он всегда пользовался всеобщим вниманием, как практически единственный человек, знающий новости с Земли (хотя официально ему было запрещено их рассказывать). И много, много других преимуществ проистекало из его положения.

И вот теперь, холодея от ужаса, он наблюдал как Хразавож, вооружившись молотком, крушит основу его благополучия.

— «Но ведь теперь» — пролепетал инженер — «никто никогда не сможет смотреть передачи с Земли. А ведь я инженер по телеприему… Как же я…»

— «С сегодняшнего дня Ваша должность упраздняется.» — сказал Хразавож, вынул из записывающего устройства кристаллик, на котором была записана последняя передача с Земли, унес его к себе в кабинет и заперся там. На кристаллике оставалось еще немного свободного места для записи. Он включил записывающее устройство и стал говорить…

Закончив, он положил кристаллик в маленькую шкатулку, запер ее на ключ, что-то надписал на крышке, и запер шкатулку в сейфе. Затем позвал секретаря и сказал:

«Буду гулять! Собирай девок и готовь изумрудовку. И этим там скажи, чтоб закат в саду сделали поярче, покраснее! Чтоб все было, вон как на картинке, что землянин нарисовал» — и он указал на висевшую на стене копию с картины неизвестного художника семнадцатого века, изображавшую вакханалию. Картина была конфискована у одного рядового члена экипажа как земная пропаганда и очень нравилась Хразавожу.

Гуляли всю ночь. Поутру «вакханки и вакханты» обнаружили Хразавожа захлебнувшимся в ручье. Всю его одежду составлял легкомысленный веночек из виноградных листьев. Как на «картинке, что землянин нарисовал»…