Звездочет. Работа на холоде

В проломе, появившемся после взрыва, послышался быстро нарастающий гул. На них с ревом несся поезд. Оказывается, подвал дома соседствовал с подземным тоннелем. Да это же невероятная удача! Как будто в темноте зрительного зала загорелись над дверью зеленые печатные буквы: «EXIT». А ведь еще секунду назад в эту мышеловку были одни только входы. Яркий свет ударил им в глаза. Сергей прищурился. Слепнуть и глохнуть еще раз за эту ночь ему не хотелось. Глаза и так словно бы присыпало песком. Накопившаяся усталость выворачивала их наизнанку. Дернув Шёманна за рубашку, он потащил его к пролому.

Они бежали по тоннелю. Шёманн отставал и захлебывался. Но неожиданное освобождение придавало ему сил. Он впал в какое-то странное эйфорическое возбуждение, обещающее надежду и жизнь.

— Он подставил меня! — задыхаясь, орал он в спину Сергею. — Квятковский меня подставил!.. Он специально всех связников замкнул на меня… а потом сдал… Вы мне верите?.. Он для этого меня и завербовал!

— Верю! Заткнись! — гаркнул Сергей, не оборачиваясь. Его голос запрыгал, эхом отскакивая от стен тоннеля.

Земля под ногами задрожала. Где-то издалека снова зарождался быстро приближающийся рев.

Свет фар вломился в тоннель, обнажив похожие на раздувшиеся жилы в воспаленном горле подземные коммуникации.

— Ложись! — взревел Сергей.

Его голос потонул в грохоте, тысячу раз усиленном гулкими стенами. Прямо на них несся электровоз. Они лежали, вжавшись в трясущуюся землю. Колеса мелькали у самого лица. Казалось, конца этому не будет. Словно они уже попали в ад, где кошмар длится вечно.

Поезд промчался мимо, и сразу стало так тихо, будто наступила полная глухота, контузия, нокаут. Они лежали, вслушиваясь в оглушительную тишину, и не решались подняться. На них будто бы опустился долгожданный покой, покрыв с головой ватным одеялом. Двигаться не хотелось, разговаривать не хотелось. Оцепенение казалось непроницаемым и вязким, как околоплодные воды.

Писк пейджера мгновенно вывел их из шока. Сергей сел, отстегнул от ремня пейджер и прочитал сообщение Анны. С небольшим опозданием все его предположения и догадки подтвердились. Это было второе подтверждение. Первое он получил чуть раньше и из первых уст.

Рядом завозился Шёманн. Вид у него был ужасный.

— Вы мне верите?.. — снова спросил он, привалившись к стене.

— Черт! Я же сказал! Верю!

Сергей с трудом поднял его на ноги. Казалось, он не сможет идти. Но он пошел шаркающей мешковатой походкой, заметно приволакивая, видимо, ушибленную при неудачном падении правую ногу. Его одухотворенное, перепачканное сажей лицо было по-детски счастливым.

— Вы сказали, что верите?.. Когда?.. Я не слышал…

— Пошли, — скомандовал Сергей, легонько ткнув Шёманна в бок, чтобы тот шел впереди. А то мало ли что? Завалится еще в обморок от пережитых волнений. — Значит, теперь вы исчезаете из страны. Ложитесь на дно где-нибудь на островах. Официально вы погибли. Придется поменять внешность и документы. Уйдите в глубину гор и займитесь своим хобби… У вас ведь есть хобби? Вы, конечно, спрятались очень хорошо, но все же это не ваше хобби. Займитесь тем, что у вас получается лучше всего.

Шёманн послушно с готовностью закивал. В глазах непрошеной скупой слезой наворачивалась благодарность.

— Вот… кулинария… А когда мы во всем разберемся, я вас вытащу… Понятно? Только без самодеятельности.

Шёманн снова кивнул, по-мальчишески растрепав редеющий чуб. Он неуверенно двинулся в противоположную от Сергея сторону, но вдруг остановился.

— Спасибо вам. — Он протянул руку. — Спасибо. За все. Вы единственный…

— Не за что. Я не для тебя старался. — Сергей крепко пожал его руку. Рукопожатие было искренним и сердечным.

Поезд налетел внезапно, со всех сторон обрушились рев и грохот. Сергею на мгновение показалось, что это взрыв, последний в его жизни. Что показалось Шёманну, он не знал…

Часть четвертая Дважды покойник

Все газеты развитых стран мира кричали об одном и том же. Заголовки были настолько одинаковы, что по ним можно было изучать языки.

«Россия на пороге международного скандала».

«Российские дипломаты высланы из Швейцарии».

«Берн вручает ноту протеста послу России в Швейцарии».

«Высокопоставленный сотрудник русской разведки готовится обнародовать сенсационные факты».

Фото Квятковского обошло весь мир.

В прессе началась настоящая вакханалия. Одинаковые сильнодействующие заголовки возвещали о нарастающем скандале. Страсти разгорались ожившим вулканом, раскаленной лавой низвергаясь на головы жадных до событий читателей.

Журналисты, заскучавшие после спавшей волны сенсаций о развале СССР, крепко ухватились за новую тему, связанную с Россией.

У газетчиков всех мастей просто текли слюни от обсасывания подробностей шпионской деятельности русских дипломатов.