Звёздный лабиринт

Сергей попросил подробнее изложить оперативную обстановку, но троклемиды принялись неуклюже изворачиваться: дескать, не посвящены во многие детали.

Вместе с тем Митнеп передал настоятельную просьбу командования посетить Базу.

По его словам, генерал Ко-Бендар готов встретиться с дальними родственниками, которые сумели выжить на дикой планете.

Обменявшись мнениями, люди решили принять приглашение.

— Полетят двое из нас, — сказал майор. — Другая пара останется здесь для проведения планетологических изысканий.

Троклемиды вынуждены были согласиться, но выставили встречное условие — людей будет сопровождать кто-нибудь из личного состава Базы. В попутчики вызвалась Пасари, заработавшая за такое проявление инициативы осуждающий взгляд

Митнепа.

Четверть часа спустя аэросани увезли к пещере Николая, Леху и Пасари, а

Сергей осведомился, в какой машине они полетят на Базу и сколько времени займет дорога. Теез Кувосс ответил, не скрывая удивления:

— Мы же объясняли вашему юноше-программисту… Лететь не придется, здесь развернут малый ретранслятор.

— Да-да, я слышал что-то такое… — меланхолично отозвался майор. -

Столько, знаете ли, дел на разных Станциях — всего не упомнишь.

Люди, Митнеп, Кувосс и Чаррот с трудом втиснулись в узкий тамбур «вагона».

Внезапно вокруг загудело, установка затряслась, и перед ними раскрылся проход сквозь пространство. Несколько шагов — и они очутились в другом полушарии

Пошнесты, на нижних этажах Базы.

Лифт доставил их на служебный ярус, где сверкали зрительными линзами расставленные в ключевых точках сторожевые роботы и оживленно сновали озабоченные троклемиды в слегка потрепанных мундирах. На землян, с их джинсовой одеждой и давно не стриженными светлыми волосами, оглядывались с диким недоумением — точно в женский монастырь забрели два голых мужика. Переводящие устройства выхватывали из коридорного шума обрывки фраз:

— …на «Старте-Седьмом» разрушены все орбитальные крепости…

— …контратака сорвалась…

— …успели запустить только восемь носителей на Рлекки…

— …две бригады остановили их, но вешша…

— …у вешша новое оружие…

— …из восьми носителей только два покинули систему и продолжают полет…

— …потеряна связь с десантом…

— …последний резерв — бригада с Арсенала…

— …вешша возобновили бомбардировку…

— …успели передать, что Глубру перепахали крупным калибром…

— …приказано взорвать приемопередатчик, если вешша прорвутся…

— …кто же знал, что противник сможет сосредоточить такие силы…

— …командующий вернулся из Ставки, ждет каких-то гостей…

Бесконечные изгибы и разветвления коридора, бронированные двери и выбегающие отовсюду фигуры в военной форме карикатурным образом напоминали популярную компьютерную игру «Вольфшанце». Порой у Сергея даже появлялось желание вскинуть автомат и косить всех встречных прицельным огнем.

Поползновения такого рода так и остались в воображении, о чем он впоследствии несколько сожалел…

Прогулка ускоренным шагом по лабиринтам среднего яруса закончилась у массивной бронированной двери. Офицер охраны объявил, что командующий занят и никого принимать не намерен, поскольку ожидается прибытие важных гостей. Митнеп принялся качать права, доказывая, что генерал с самого утра ждет именно этих гостей. «Этих?!» — презрительно фыркнул караульный, однако связался с вышестоящей инстанцией. Вскоре прибежали два офицера постарше званием, обозвали чрезмерно усердного стража кретином и, рассыпаясь в извинениях, препроводили землян и Митнепа на командный пункт.

Ко-Бендар оказался коренастым моложавым мужчиной с тяжелым взглядом и очень мощным удлиненным подбородком, что придавало его лицу лошадиные черты. Не слишком успешно изобразив приветственную улыбку, генерал бегло расспросил гостей о жизни троклемской колонии на Земле, но ответы выслушал невнимательно и поспешил перейти к интересующей его теме.

— Господа, наша База переживает нелегкое время, и ваш долг — стать плечом к плечу с армией родного мира, — сказал командующий. — Мы должны обсудить конкретные планы сотрудничества. От вас требуется…

— Простите, генерал, но мы совершенно не владеем обстановкой, — прервал его Сергей. — Пока я не получу полную информацию, дальнейшие разговоры лишены смысла.

Злобу командующий сорвал на Митнепе, который оказался лучшей кандидатурой на роль крайнего. Пока генерал орал, тот жалобно оправдывался: мол, не получил санкций посвящать дальних родственников в подробности последних событий. Не обращая внимания на его отговорки, Ко-Бендар приказал наложить на Митнепа денежное взыскание и убавить ему на два года выслугу, лет. После этого разноса наказанный офицер выглядел морально уничтоженным и до самого конца беседы не осмеливался даже пикнуть. А Ко-Бендар бушевал недолго — видать, ситуация действительно сложилась угрожающая и безвыходная и на долгие разборки времени не оставалось…

… На планету Глубра, расположенную точно посередине между Пошнестой и