Звездный лабиринт

Мгновенно протрезвевшая Элли жутко побледнела, завертела головой в поисках мифических преследователей и жалобно попросила увести ее из ресторана.

Провожая разбитную подружку, Сергей узнал, что на самом деле она — Эльвира, десятый год работает в эстрадно-концертных конторах, раньше танцевала, а теперь вдобавок поет в ресторанах и даже выступает с сольными концертами, но лишнего себе и остальным не позволяет.

— Ты не думай, — экспансивно говорила она. — Я, может быть, шлюха, но не проститутка.

— Я и не думал, — соврал Сергей. Элли пронзительно взглянула на майора и неожиданно спросила:

— Может, объяснишь, кто ты такой и для чего завалился к Артуру в такой удачный момент?

Снова надо было выкручиваться.

— Ну, допустим, я старый приятель Артура и просто заглянул в гости, а тут какая-то банда ворвалась. Пришлось вмешаться.

— Учись врать, мальчик. — Элли игриво прижалась щекой к его плечу. — Ты не из бандитов, это уж точно.

— И почему ты так решила?

— Ты появился в доме еще до Макара и его «быков», потому что после их прихода не смог бы проскочить мимо водителя. А насчет того, что не бандит… — Она подмигнула: — Я была уверена, что ты пристрелишь меня перед уходом и заберешь все бабки.

Сергей хмыкнул, но ничего не ответил. Про себя же подумал, что именно так и следовало бы поступить. Между тем Элли весело продолжала:

— Так на кого работаешь? Если не ответишь, я тоже не расскажу того, что не успел тебе поведать Самокат.

«Вот ведь хищница, прямо за глотку хватает», — беззлобно подумал майор и проговорил равнодушным тоном:

— Хочешь верь, хочешь не верь… Раньше я работал на государство, но ничего путного с этой службы не имел. Потом помогал добывать большие бабки Артуру и ему подобным, но и тут не слишком разбогател. Теперь на самого себя стараюсь и живу гораздо лучше.

Он сказал абсолютную правду, но эти туманно-многозначительные фразы произвели необходимое впечатление на курортно-ресторанный интеллект Элли. Тон певицы стал уважительнее, и Элли поведала, что в тот день, когда случилась неприятность у Рогатой Скалы, она оказалась в ресторане в одной компании с Артуром. Девочки из кордебалета во всю клеились к старому бабнику, но скупой барыга твердо отвечал: дескать, не имеет ни секунды свободного времени, потому как в шесть должен быть на важной встрече где-то за городом. Но потом вдруг подвалила какая-то заезжая секс-бомба термоядерного прикида, нагло оттеснила всех местных девиц и назначила старику встречу на пять часов в отеле «Астория».

Артур помялся, но потом клюнул и предпочел всем делам любовную встречу. Он еще сказал: мол, те ребята никуда не денутся, будут ждать как миленькие…

Ситуация понемногу прояснялась. Скорее всего, «Красные Стрелы» подослали к торговцу роскошную телку, точно рассчитав, что старый козел потеряет голову и побежит за этой девкой хоть на край света. Но чем помешало бы им присутствие Артура в лагере «черного поиска»? Не хотели иметь лишних свидетелей и лишних мертвецов? Гуманисты какие-то, словно из прошлого века явились…

— Вот я и дома, — сказала Элли. — Мы еще увидимся?

— Надеюсь, — ответил Сергей, понимая, что такая встреча вряд ли состоится. — При первой же возможности попытаюсь тебя найти.

Они долго целовались, потом Элли медленно вошла в подъезд, но тут же снова выбежала во двор со словами:

— Послушай, я даже не знаю, как тебя зовут…

Фраза осталась незаконченной, потому что загадочного любовника-спасителя поблизости не было. В этот момент он уже нырнул в соседний подъезд и вызвал мозг Станции.

В операционном зале майор застал только Аркадия. Сергей рассказал о результатах своей вылазки, скромно опустив малозначительные детали эротического характера.

Выслушав его, физик скептически заметил:

— Сомневаюсь, что удалось обрубить все ведущие к нам ниточки.

— По крайней мере, мы сильно затруднили задачу мафии. Если и найдут нас, то не скоро. Надо будет на днях разобраться с московскими наследниками Аввакума и Власа.

Аркадий решительно возразил:

— Сначала займемся другими делами. Не забывай, что мы должны обезопасить Лабиринт от вторжения чрезмерно любознательных братишек по разуму.

Глава 17 СВЯТИЛИЩЕ ДУХА НОЧНЫХ ЦВЕТОВ

Разум здесь развился в крупных травоядных. Местного названия этой планеты не существовало, поскольку аборигены не доросли до таких сложных понятий, как небесное тело. Вдобавок тысячи племен разговаривали на сотнях языков и наречий.

Когда-то троклемиды зарегистрировали этот мир под номером 283, а земляне назвали планету Калкой — для подобных исторических аналогий имелись веские причины.