Звездный лабиринт

Базовая программа требовала от роботов Лабиринта всесторонне изучать поднадзорные планеты, особенно, — местные цивилизации. Однако в последние десятилетия огромный кусок поверхности Тирну выпал в мертвую зону, из которой практически не поступала информация. Три авиетки, посланные в течение часа, позволили мозгу Станции восстановить обстановку на этих землях. Получив приказ отчитаться о проделанной работе, центральный компьютер сектора с готовностью развернул перед персоналом карту, где были отмечены населенные пункты, экономические объекты, военные гарнизоны, узлы коммуникаций и прочие детали обстановки. Самое неприятное заключалось в том, что именно через мертвую зону проходила линия фронта, разделившая секторы влияния ССГ и ДФР. Кроме того, здесь же уместились два карликовых княжества, где правили гангстерские кланы. А с востока в мертвую зону вторгалась территория, подконтрольная военной хунте, которая боролась за политическое и правовое равенство всех рас и народностей континента.

— Где корона и глобус, мать твою? — заорал, не сдержавшись, Сергей.

На карте засветились условные значки, и люди жалобно застонали. Оба искомых предмета оказались именно в тех самых анекдотических мини-государствах.

Контакт-ключи хранились в разных местах, разделенные примерно тремя сотнями километров и несколькими границами. Закончив ругаться, майор спросил друзей, есть ли у кого-нибудь толковые идеи насчет дальнейших действий в столь омерзительной ситуации.

Сразу отбросили мысль прорываться к цели на авиетках Лабиринта. Подумывали использовать земную технику — вертолет, танк или машину на воздушной подушке, но и от этого плана быстро отказались. Ясно было, что любую машину незнакомого типа немедленно обнаружат и уничтожат. Таким образом, путешествовать по Тирну можно было лишь на транспортных средствах местного производства и только с необходимыми опознавательными знаками.

— Значит, угоним танк или самолет аборигенов, — заключил Аркадий.

Николай немедленно заявил:

— Мне такая идея не нравится.

— Мне тоже, — признался Сергей. — Но делать нечего.

После недолгих поисков мозг Станции нашел им военную базу, расположенную на границе мертвой зоны. Объект принадлежал ДФР, и сейчас бронетанковая колонна федератов, выступив из этого гарнизона, двигалась в направлении передового опорного пункта хунты. Около полусотни громадных гусеничных машин разворачивались из походного порядка в предбоевую линию колонн. Это были даже не танки, а настоящие сухопутные крейсера, каждый из которых имел по две-три башни с крупнокалиберными пушками, пускатели реактивных снарядов, зенитные установки, а также до взвода мотопехоты в десантном отсеке. Изнутри машины до середины корпуса были заполнены водой, чтобы ракообразные экипажи чувствовали себя максимально комфортно.

— Какая скорость у этих бронтозавров? — спросил Аркадий и тут же добавил:

— Прошу дать ответ в земных единицах.

— ПОРЯДКА ШЕСТИДЕСЯТИ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС ПО ШОССЕ И ДО СОРОКА НА ПЕРЕСЕЧЕННОЙ МЕСТНОСТИ.

— Шоссе там не будет, — скептически заметил физик. — Стало быть, до ближайшего контакт-ключа нам предстоит ехать не меньше десяти-двенадцати часов. Так? И еще столько же обратно. Итого, только на дорогу мы потратим сутки. Вдобавок, добравшись до места, мы должны будем перевернуть весь этот городок в поисках короны. Как вам такая перспектива? Я уже молчу, что попутно придется прорывать оборону аборигенов, которые дюже не любят чужаков.

Соглашаясь со словами друга, Сергей печально покивал. Он уже понял, что про захват местной техники пора забыть, но понимал и другое — что контакт-ключи следует изъять с планеты любой ценой. Страшно было подумать, каких бед могут наделать аборигены Тирну, если попытаются проникнуть в Лабиринт.

Тем временем на голограмме разгорелся бой. Подразделения военного режима создали на этом участке великолепную систему обороны, и группировка федератов, не успев начать атаку, оказалась в огневом мешке. Войска хунты расстреливали их со всех сторон, но крейсерские танки продолжали рваться к цепочке господствовавших над местностью высот. Тяжелые машины ползли в атаку, сбивая лазерами выпущенные по ним снаряды, однако огонь оборонявшихся был слишком плотен, и «бронтозавры» один за другим останавливались, пораженные прямыми попаданиями. Потом первая линия машин завязла на минном поле — мощные взрывы уничтожили десяток крейсеров.

Тогда танки, замедлив ход, оттянулись и выстроились полукругом, открыв с места ураганный огонь по инженерным сооружениям, а вперед двинулась пехота.

Огромные раки, сжимая в клешнях что-то вроде автоматических гранатометов, неловко ковыляли по зыбучему грунту. Стрелковые цепи смогли продвинуться от силы на полкилометра, заметно поредели и начали отступать. Атака захлебнулась.

Приняв на борт оставшихся в живых десантников, уцелевшие машины задним ходом двинулись к своей базе. Весь бой занял от силы минут сорок, на поле боя осталось, как подсчитал мозг Станции, 129 убитых пехотинцев и 18 сгоревших танков.